Камень нищего

Счёл невозможным проигнорировать.

– Рада приветствовать, – словно спохватилась она, – давно вас ждали.

– Так я намедни уже заглядывал, – припомнил старик. – Запамятовали? И как-то этого не почувствовал. Впрочем, и со своей стороны был не слишком любезен. Чем оценить гостеприимство, морочил вопросами. Признаю и прошу извинить. Так задайте свои. Ведь не хвастаться кулинарным искусством холопов позвали.

Госпожа замялась, не зная с чего начать. Как бы его не спугнуть до времени. Хотя, понятное дело, больше боится сама, и миролюбивый тон собеседника обманчив.

Даже не постеснялся намекнуть, как нелюбезно с ним обошёлся достопочтенный предок.

– Что вам понадобилось от девчонки? – начала, показалось, с более лёгкого.

– Она вам не рассказала? Или ещё не спрашивали? – на вскидку невинный вопрос сопроводила зловещая усмешка.

– Спрашивала! Молчит.

– Молодец, – похвалил затворницу странник. – Надеюсь, поведёт себя так же разумно, когда у неё поинтересуются в другом месте.

– Не бывать тому! – прочитала хозяйка мрачный намёк.

– Она нужна мне здесь! И бедный юноша был неплохим работником. Я очень раздосадована потерей!

– Ещё бы! Особенно преуспел в некоторых делах. Думаю, благодаря ему в вашем хозяйстве увеличилось душ. А со временем б становилось всё больше!

– Шутка неуместна! – спрятала она глаза. – История, правда, печальная. И на кого все думают!.. Не с вашего ли наущенья пришлый святоша выбрал себе жертву?

– Избавьте меня от мелочных упрёков! Я на голодранку пальцем не указывал.

Разве и так не очевидно? По крайней мере, для них, – кивнул гость на приоткрытое окно, за которым сквозь снежный занавес по-прежнему просвечивали точки костров, увы, никуда не девшиеся. – Боюсь разочаровать, не я автор этой слезливой драмы, и даже не актёр. В лучшем случае, искушённый зритель, способный предугадать ход местами до скуки банального сюжета.

– Говорите об этом с таким пренебрежением, будто у вас нет сердца!

– Не переживайте, дознанием занимаются те, у кого есть.

И уверен, оно не станет помехой в назначении виновника.

– Сами-то верите, что девчонка способна на убийство?

– Это мне малоинтересно. Другим решать – верить или нет. Её тоже спросят – не сомневайтесь.

– Неужели в вас нет ни капли жалости?

– Даже капле этой отравы по силам нанести ощутимый вред! Представился случай убедиться! – скривил губы пилигрим. – Никто не страдает без вины, ибо она есть на каждом. На вашей пастушке, кстати, тоже.