Камень нищего

Ища опоры, свободная ладонь заскользила по ворсинкам ковра на стене и, нащупав что-то холодное и круглое, инстинктивно схватила…

Он, показалось, даже не шелохнулся. Только женщина, перелетев через его плечо, с беспомощным стоном рухнула прямо на расставленные блюда, испачкав угощениями платье. Черепки разбитой посуды укололи спину. Выкрученная рука оказалась крепко придавлена запястьем к столешнице. Пальцы второй безвольно разжались, выпустив рукоять. Кинжал торчал рядом, на пол-лезвия войдя в толстый массив морёного дуба.

– Грех-то какой! – насмешливо произнёс странник. – Зарезать гостя! В собственном доме! Прямо сюжет пьески для дешёвого балагана. Думаешь, ты первая, кто попытался это сделать? Теперь стала ещё одной, у кого не получилось. Прежний хоть был изобретательнее. Приготовил клетку с голодными крысами, чтобы заключить туда мою голову. Так, видите ли, поступают на Востоке. Только я здесь, а он? Полгода промаялся, пока не сгорел от болезни, которую назвать стыдно! Догадайся, почему его тело не поместили в фамильный склеп, а закопали? Даже гроб ни разу не открыли во время похорон! Впрочем, тебя там предусмотрительно не было.

– А вас?.. – спросила наконец выпущенная дама, отряхиваясь.

– Не обязательно присутствовать, чтобы знать! Гляжу, ты побледнела. Так-то лучше. Скажу без лукавства, у меня нет причин желать тебе зла. И историю о подкидыше склонен воспринимать как злокозненную выдумку монашек. Теперь особенно! Чувствуется безумная кровь прежнего главы дома, которая, сколько ни маскируй её напускной рассудительностью, в решающий момент явила себя.

Но, увы, мои выводы мало значат в сложившейся ситуации. Главное – подлог очевиден. Выдавать себя за вымышленное лицо знатного происхожденья с целью завладения титулом и имуществом – серьёзное преступление. А кроме того, блуд, кровосмешение, сговор с Тёмной Силой… Выбирай – либо прислушаешься к голосу разума, либо и себя погубишь, и девку не спасёшь!

– Что мне делать? – сморгнула она влажно блеснувшими ресницами.

– Как мило! – растрогался пилигрим. – Увидеть под опавшей маской истинное лицо слабой женщины – в душе ребёнка. Жаль, меня интересуют вещи гораздо менее романтические. Посему ограничусь советом: пока сор из дома не вынесен, и о постыдной тайне не доложили тем, кто властен давать ход делу против феодалов, добровольно вернуться в монастырь, отписав всё имущество вместе с землями и крепостными Святой Церкви.