Камень нищего

Если меня не защитят, то и я их не сумею.

– Запамятовали? Чернь явилась не за тем. Хотите казаться добренькой – отыщется более властный, кому они покорятся.

– Уж не на себя ль намекаете? – попробовала она заглянуть ему в глаза. – Что-то не выказали такой самоуверенности, уклонившись от встречи с дядей. Сами признались! А тут расхорохорились! Между-прочим, городские власти до сих пор ищут совершившего побег с двойным убийством при исполнении! Они не успокоятся, пока не смоют с репутации это позорное пятно!

– Да уж! – усмехнулся гость.

– Семьям, небось, в целях экономии казны объявили, будто нализавшиеся болваны сами сбились с пути, заехав куда не надо, и там замёрзли. Что недалеко от истины!

– Припоминаете?.. – обрадовалась хозяйка. – Отлично! Может, и вас кто-нибудь вспомнит?

– Желаете провести опознание? Хорошо. Ну-ка, кликните услужливых псов сюда. Тот, для кого они приготовили тёплую встречу пять лет назад, пожаловал. Полагаю, не все грызуны передохли в этом гостеприимном доме? Хотите посмотреть, каков мозг врага так называемого вашего рода?

– Нет! – отрезала госпожа.

– Достаточно разъяснений, и прощайте. Только оставьте меня и девчонку в покое!

– Вы не поняли! – сиплое хихиканье превратилось в шипение. – Никто не может ставить мне условия! Я сам решу, когда уйти и что делать дальше!

– Кто вы?

– Неуёмное женское любопытство! Я рассказал о вас, чего о себе не подозревали. Разве мало?

– Мало! Хочу знать, кто смеет угрожать мне в моём же доме.

Иначе, вопреки желанию, воспользуюсь вашим предложением! И извольте снять шляпу! Это невежливо!

– Обойдётесь! – не пошевелился он.

– Тогда сделаю это сама… – дама вскочила и забежала к нему за спину – через стол было не достать.

Сидящий не обернулся, только вытянувшаяся к ненавистному головному убору рука в мгновение ока очутилась в тисках бледных пальцев, на одном из которых сверкнул перстень.

– Слуги! – прозвучал, срываясь, крик.

– Ау! – передразнил пилигрим. – Где вы? Оглохли? Хозяйка требует верных рабов! Бедняги, никак не могут решиться. Или просто ищут верёвку подлиннее – для голодранки и госпожи. Выдать обеих ведьм в руки правосудия и остаток жизни трудами и постом вымаливать себе прощение, что пользовались милостями пособницы Тьмы!

От боли на глазах выступили слёзы. Силуэт на фоне подсвечника расплылся и заколыхался языком чёрного пламени.