Камень нищего

Самый видный из которых весьма своевременно устраняется.

– Полная чушь! – впились ногти обратно. – Ваши обвинения абсурдны! Я являюсь законной наследницей согласно завещанию, где ясно написано…

– И что же? Кем вы там значитесь? Рискну предположить – племянницей, которой, как мы без труда выяснили – не существует и вряд ли существовало. Помилуйте. Я не обвиняю, а всего лишь предупреждаю. Иначе не стал бы трудиться, делая работу за всех этих поборников законности.

– Я здесь закон, и больше никто!

– Если всерьёз так думаете, это окончится гораздо быстрей, чем вам бы хотелось.

В сторону вашей процветающей вотчины давно с аппетитом поглядывают. Их войско многочисленнее, стены мощней и выше. Хотя завистники ведут себя осмотрительно, не желая ссориться ни с соседями, ни со Святым Престолом. Но вместе уж как-нибудь договорятся. Умеют делить власть, только преумножая, разделят и ответственность, обратив в ничто. Все нагреют и умоют руки. Кроме той, кому вдруг вздумалось проявить строптивость.

– Вначале пускай доберутся! – зло сощурилась дама.

– Я отдала приказ стрелять в любого, кто сунется без приглашения.

– Забавно поглядеть, как получится. Это прежнему хозяину реки крови сходили с рук, вам же и капли не простят. Так всегда бывает с ничтожествами, возомнившими, будто по сути являются теми, кем изволили назваться. А мудрые знают – есть сила, которая неминуемо накажет за самонадеянность.

– Замок способен отразить штурм целой армии, держать длительную осаду. Неужто падёт перед чьими-то интрижками?

– Зачем штурмовать стены, когда есть…

– Я не открою тому, кто придёт не с миром.

– Думаете, некому за вас? – рассмеялся пилигрим. – Не следует опираться на готовых прогнуться. Ропщут по ту сторону, найдётся и по эту – кому всадить нож в спину.

Взгляд женщины сам-собой скользнул по кинжалу, висевшему на ковре позади собеседника. Рукоятка выглядывала как раз из-за его воротника. Пальцы нервно сцепились под столом.

– Я не всегда довольна слугами. Но знаю, они мне верны.

И не вижу повода ждать предательства.

– Просто случай не представился. Скольких они замучили по приказу вашего мнимого дядюшки?

– Что говорит исключительно об их преданности. Не могли ж они ослушаться!

– И не думали! Не зазорно бояться, пока сам кого-то повергаешь в трепет. Им нравилось, чего теперь с вашей лёгкой руки лишены.

– Вселять страх? И за это меня ненавидят?

– Разумеется! – кивнул странник.

– Пусть страшатся тех, за воротами, натерпевшихся от них.