Камень нищего

– Который весьма несуразно устроен, раз господ учат быть покорными, а простолюдинам дают то, что вряд ли им пойдёт на пользу и только пробуждает никчёмное вольнодумство. Скажите начистоту, есть ли практическая выгода от вашей затеи?

– Пока рано судить, – замялась она. – По крайней мере, будущая прислуга да приказчики не смогут меня обманывать, ссылаясь на неумение считать.

– Слышал, девочки в этом умении даже способнее мальчиков. Не собираетесь же позволить, чтоб бабы, вопреки традиционному укладу, взялись командовать мужиками… Покорнейше прошу меня простить! Разумеется, вас я не имел в виду…

– Считайте это за женскую солидарность, – отшутилась она.

– Думаю, мужьям будет сложнее оставлять весь заработок в кабаке, когда он на учёте у второй половины.

– Как бы это не закончилось для неё лишними синяками да увечьями.

– Полагаете, мы не можем за себя постоять?

– Ещё раз простите! Естественно, я говорю о забитых крестьянках.

– А я хочу, чтобы они перестали быть забитыми!

– Догадываюсь, кто, по крайней мере, на словах, разделяет ваше желание.

Советую не верить юным авантюристам, а прислушаться к умудрённым сединами. Не стоит с наскока менять заведённые правила, даже если некоторые из них кажутся несправедливыми. Уверяю, пройдя достаточный путь, чтобы оглянуться назад, поймёте, что это не так. Можем переговорить без свидетелей? – недвусмысленно кивнул он на учителя.

«Вот те раз! – подумал Фридрих, – господин «вежливость», сам будучи здесь всего лишь гостем, указывает другому гостю на дверь, даже не дав толком отведать угощение».

– Верно, мы утомили вас нашими скучными беседами. А праздник в полном разгаре. Я не прощу себе, если вы из-за нас всё пропустите. А мы к вам скоро присоединимся… – её глаза блеснули из-под вуали, словно умоляя: «Избавьте меня от этого типа!..»

Учитель оказался в неловком положении. Подчиниться услышанному ушами? Или откликнуться на просьбу, украдкой обращённую к сердцу, в надежде на его чуткость? С первым хотя б было ясно – как это сделать.

В отличие от второго, кое, не уверен, правильно ли истолковал. И, откланявшись, он отодвинул полог. К свежему воздуху примешивался аромат дыма. Может, они правы, там интереснее. По крайней мере не душно, как внутри палатки из-за свечей в огромных канделябрах, которые вот-вот продавят стол. А ещё присутствия того, рядом с кем не слишком легко дышится.

Перепончатые крылья на отпущенном полотнище входа, ожили и заколыхались.