Камень нищего

Проклятый камень делает-таки своё дело?! Интересно, на что этот отвердевший кусок, лучше не называть – чего, ещё способен? Наверняка она и сама толком не знает. Ну отчего всё везение достаётся упрямым дурам?!.

Однако негоже так думать о той, с кем только что решился связать жизнь.

Пропажа

Мая открыла глаза, не сразу вспомнив, почему ей так хорошо, когда явь больше смахивает на жутковатый сон. Смутный, где запоминать особо-то и нечего. Выдыхаемое облачко моментально смешивалось с туманом, обступившим бесплотной толпой.

Травинки сделались белёсыми из-за высыпавшего налёта то ли росы, то ли инея. Мартина рядом не было.

«Вот олух! Побоялся разбудить, – оценила девушка его благородство, – даже одёжу оставил».

Догнать бы и вернуть. Да только времени сколько прошло – и не понять. Луны со звёздами не видно. Всё заволокло. Небось, давно уж дома дрыхнет. Похолодало так, что не было никакого желания расставаться с пожертвованной безрукавкой. И пригретое местечко среди разворошённого сена покидать не хотелось.

Но надо возвращаться, а то ненароком влетит от бабушки. Правда, прежде такое редко случалось. Вдова, добрая и мягкая женщина, никогда её не наказывала, а девочка старалась не давать повода. Но со взрослой уже другой спрос.

Отчего мужчины такие глупые? – думала счастливая Мая, шелестя по сникшей, с проседью траве в сторону дома, – не все, конечно. Но им и не обязательно быть семи пядей во лбу. Достаточно привлекательной внешности, и жизнь сама складывается. Таким же, как она, всего приходится добиваться ценой немалых усилий.

А если вдруг повезёт, остальные начинают не по-доброму завидовать.

Свет в их окошке не горел. Старушка давно спала, считая, что праздники с плясками интересны, пока ноги молодые да резвые, а собирать сплетни – не для неё. Девочка и с закрытыми глазами нашла б дорогу домой. Впрочем, из-за тумана не было никакой разницы – открыты они или нет. Где-то в лесу прокричала ночная птица, тревожно, тоскливо и неожиданно громко, будто предупреждая о чём-то. Вдруг сделалось страшно.

Вулкан не выбежал встречать. Неужели не учуял? Туда ли она забрела? Что-то здесь было не так, как всегда. Невидимое препятствие угадывалось впереди через пару шагов. Как раз в направлении, где надеялась отыскать свою лачугу. Откуда оно взялось?

– Заблудилась? – из мглы проступило нечто бесформенное, похожее на полуразрушенную статую, какие встречались на картинках в книге из школьной библиотеки, или обрубок корявого ствола ивы с дуплом чуть выше её глаз.