Камень нищего

И когда, проснувшись, отправилась к реке умыться, давно рассвело.

Как и предсказал приятель Тома, с неба опять моросило. И это не нравилось рыбаку, сидящему на камне и распутывающему сеть, в которой дыр было больше, чем улова. Редкую попадавшуюся рыбёшку он тут же швырял обратно в реку. Продать такую мелочь да в базарный день – надежды никакой! Ему помогала женщина, видимо, жена. С ней девочка и встретилась глазами, когда растрёпанная и заспанная выбралась из зарослей.

– Русалка! – взвизгнула рыбачка, уставившись на неё.

– Давай сворачиваться, – бросил ей рыбак, – и погребли отсюда! Чего тебе надо?

– Я голодна и замёрзла… – шепнула Мая простуженно.

– А мы чем можем помочь? У нас для кикимор ничего нет! Дай спокойно отплыть, дети заждались. А ты ступай, откуда пришла, к своим сородичам.

– Не могу. Их убили… Они и меня ищут…

– Кто?

– Разбойники…

– Зачем это им понадобилось?

– Не знаю… Они в лесу напали. Один к нам в фургон подсел, второй подкараулил, и вместе грабить… Я спряталась, а родителей… – сиротка не выдержала и заплакала.

– Бедняжка! Да она и впрямь обыкновенная девчонка. Возьми, – достала женщина из кармана чёрствую корку и протянула ей. – Прости, чем богаты…

– Теперь сам вижу. Ишь как уплетает! – не одобрил рыбак щедрость супруги. – Разыскивают, говоришь? Так не о тебе ли давеча справлялись возле моста? Ещё предупредили, что сочинять любишь.

– Я б тоже сбежала от такой семейки, – возразила жена. – Не понравились мне её родственнички. Сами в сапогах, одеты по погоде, а сестра – в лохмотьях.

И рожи, хоть и улыбятся, а глаза злющие!

– Никакие они мне не братья! – всхлипнула Мая.

– Так недолго проверить, – раздражённо заметил рыбак. Других забот у него не было, как вмешиваться в чужие семейные разборки.

– Куда? – мягко остановила женщина, видя, что девочка вскочила и пятится. – Глянь-ка, а что это у неё на одежде – никак кровь!

– Так сама и оцарапалась…

– Из царапины столько не натечёт! Тут дело посерьёзней! Неужто сам не видишь? Что за люди бывают, хуже нечисти!

– Вижу, вижу! Не голоси! – зашипел на неё муж.

– Убили, значит?.. Теперь верю. Показывать тебя им нельзя, а в город попасть надо. Иначе либо они найдут, либо сама сгинешь в этом проклятом лесу. Вот что. Полезай в мешок. Не бойся, он пустой и почти чистый. Сегодня не повезло с уловом.

Новое прибежище оказалось тёмным, душным и насквозь пропитавшимся рыбным запахом. Имелась одна единственная крохотная дырочка, через которую можно было либо дышать, либо подглядывать.