Камень нищего

Но откуда всё подобное берётся: один выдумал от нечего делать, другой, услышав, пересказал третьим, те – остальным, и разошлось во все концы.

– Но ваша книжка!..

– Некоторые предприимчивые умники не ленятся, подслушав, записать придуманное не ими, заодно без особых усилий получая гонорары и признание. Этот литературный опус – всего лишь сказка. Правда, цена не детская, потому и написан сложным взрослым языком. Удивлён, как ты вообще смогла его осилить. Сам, читая, точно сквозь дебри продирался. Прочёл с грехом пополам и тут же половину забыл.

Будь хотя бы ничтожная часть сказанного там о гномах правдой, что-то да дошло б до наших дней. Не могла их культура сгинуть без следа. Где возведённые ими грандиозные постройки? Даже руин не осталось?

– Тут сказано, они жили внутри гор, ведь звери на земле были не в пример опасней нынешних – драконы и всё такое...

– Лишнее подтверждение моим доводам! И что? Пусть даже входы в их жилища надёжно замурованы, что не отыскать. Думаю, охотников за мифическими сокровищами это бы вряд ли остановило.

Как-то они общались с внешним миром? Хоть один малюсенький предмет должен был остаться после них кроме невзрачного камешка, который в руки, по твоим словам, брать противно.

– Цепочка.

– Какая?

– Я ж рассказывала! Тонкая и невесомая, но прочная, что не разорвать. И медальон с шипастым молотком на крышке… Такие я больше нигде не видела, пока вашу книгу не открыла.

– Искусные ювелиры и не то умеют! А если ещё с фантазией, да наслушавшись преданий. Не думаю, что эта подделка дорого обошлась твоему благодетелю.

Сам же камень, постой-ка, прямо здесь приводилось и его подробное описание. Вот: «…переливающийся всеми оттенками света даже в кромешной тьме…» – если это о камне, существовавшем на самом деле, то точно не о том, который был у тебя.

– Но там же написано: «…размером со сливовую косточку…»

– И что? С тем же успехом вместо него могли подложить обычную гнилую кость от сливы. Тот из легенды, и правда, наверняка бы свёл с ума многих. А этот, похоже, только вас со стариком.

И то, не исключено, пилигрим изначально безумен, а я ещё всерьёз его воспринимал и опасался. Пристанет в следующий раз – гони его в шею. Если что, приду на подмогу.

– Не похож он на безумца.

– Естественно. Поскольку сам уверен, что это не так. Обычно нормальным людям свойственно сомневаться в своём умственном здравии, но не сумасшедшим. Иногда даже последние в большей степени обладают даром убеждения. Вот он и заморочил тебя.