Камень нищего

С тех пор и по поверхности Земли не раз прокатились бурные волны событий, сметающих города и народы. Приходили новые, отстраивались заново – и всё повторялось.

Чему удивляться? Дела едва минувших дней каждый из современных летописцев норовил изобразить по-своему, дабы представить в выгодном свете с точки зрения тех, от которых зависело его благополучие, и неблаговидно – для их оппонентов, не брезгуя ни приторной лестью, ни откровенной клеветой. Этот же ветхий труд хоть не ставил себе целью лживо восславить одних и замарать других.

Потому не вызывал отторжения, как жизнеописания здравствующих либо доселе официально почитаемых властителей и полководцев. Сколько, интересно, сохранилось в мире экземпляров? Носатый коротышка-торговец уверял, набивая цену, будто это последний оставшийся. А могло показаться, пилигриму книга хорошо знакома. Стёртое название при тусклом свете прочитал с ходу. Видел раньше, до того как она попала к Фридриху? Вполне могло статься. Человек он образованный и наверняка посвящал время чтению не меньше учителя. Вот только, дабы не обрасти в странствиях неподъёмным багажом, вынужден прочитанное держать в голове. Чудак, пытающийся по крупицам собрать полную картину мира – кажется, так он охарактеризовал род своих занятий. Одержимость знаниями, не находящими практического применения, способна повредить разум. Известны тому примеры. Не один ли он из тех? Будучи непонятым, бедствовал и подвергался гонениям. Да сумел одурманить голову кое-кому из сильных мира сего, благодаря чему обрёл значимость и больше не стеснён в средствах, по сути оставаясь тем же шарлатаном. Отчего б ему, вооружившись мифом о Камне Гномов, не прибегать к нему при всяком удобном случае? Кто не мечтал о волшебной штуковине, исполняющей желания? Так вот она! А не сработает – всегда найдётся отговорка. Может, и здешний, ныне покойный, хозяин пал жертвой его обмана? Хотел поквитаться, да не успел. Судя по россказням о лютости прежнего господина, бедняга сильно рисковал. Вот и поспешил избавиться от улики. Почему подарил, а не выбросил? Вдруг так долго обманывал других, что сам уверовал! Частенько это помогает быть убедительнее.

Примерно такие соображения изложил вкратце Фридрих встревоженной ученице. Но та не слишком поверила, чтобы успокоиться.

– Сама рассуди, ты видела гномов своими глазами, и много о них знаешь?

– Смеётесь? Когда это было!

– Вот именно. Ни в одной достоверной летописи про них упоминаний нет. В устном творчестве – предостаточно.