Камень нищего

И эти выли. Вспомнили!

– Кто?

– Я про них рассказывала. Вот и сейчас… Слышите?

– Нет, – прислушался учитель. – Вроде, тихо.

– Может, показалось, – не стала настаивать пастушка. – В той стороне всё время что-то мерещится. Особенно, если близко подойти. Иногда подумаешь, они нарочно о себе напоминают, ждут, когда к ним вернусь.

– Незачем думать! Ты о них забудь – и они о тебе забудут. Просто держись от леса подальше.

– Стараюсь. Хотя временами так и тянет к нему. Пугает, и в то же время заманивает. Я с ним вроде как сроднилась.

«Ага, – подумал Фридрих, – чуть не осталась там навсегда».

– Он едва не забрал меня, – угадала она его мысль, – а потом защитил и выпустил. Тогда впервые поняла, что за всякую жизнь надлежит бороться. И это чувство возвращается, если глядеть в ту сторону. Случись что, там хоть спрятаться можно, а здесь негде.

– И незачем! Никто не посмеет тут тебя обижать! Даже пилигрим! Веришь?

Мая промолчала. В эту секунду учитель точь-в-точь напомнил ей вчерашнего провожатого.

И это не вызвало улыбки. Наоборот! Из-за неё, кругом виноватой, готовы подвергаться опасности, о которой толком не знают. Она, впрочем, тоже…

– А Мартина? – спросила девушка.

– Чего?.. – не понял спутник.

– Я за него едва ли не больше тревожусь. Ему-то невдомёк…

– Что стянул понадобившееся твоему знакомцу? На этот счёт, полагаю, причины беспокоиться нет. Полоумный старик, веря в собственные байки про чёртов камушек, его и пальцем не тронет. В худшем случае прочитает нудную мораль.

Это он умеет… – Фридрих едва на неё не налетел. – Ты чего остановилась?

– Почудилось, – насторожилась она, – там кто-то есть, впереди.

Вслед за ней он подался чуть в сторону, осторожно выглядывая из-за стеной торчащей у обочины крапивы. Не видать – хоть глаз выколи!

– В такую темень и грязь? Нечего ему тут делать.

Бедная напуганная девчонка! Верно, за полночь уже. Разговорил её на сон грядущий о вещах, после которых самому едва ли уснуть. А назавтра обоим вставать ни свет ни заря.

Помнится, хотел прибраться в классе до начала занятий. Из-за собственной лени всё приходится делать второпях и не вовремя!

Что-то большое и косматое метнулось им в ноги, радостно поскуливая.

– Привет, Вулкан! Встретить решил? Тоже не спится? – ласково потрепали собаку по загривку. – Тише! Не рычи! Бабушку разбудишь. Вот и пришли. Спасибо, что проводили.

– Не стоит благодарности, – учитель смутился, осознав, что не хочет расставаться.