Камень нищего

Не потому, что надо развернуться и побрести сквозь тьму и холод наедине с собственной мнительностью. Лучше, когда Мая рядом. А теперь, случись что, успеет ли помочь? – Спокойной ночи! Завтра тоже заходи, продолжим. И ничего не предпринимай! Веди себя как обычно, будто ни о чём не знаешь. Необдуманными действиями только навредишь! Объявится твой жених и поймёт – не след переходить дорогу влиятельному сумасброду. Ему точно не понравится объясняться с твоим знакомым. Хоть мальчишка крепок телом, да духом потрусливее тебя будет.

– Опять на него зря наговариваете. Уж не приревновали ли?.. Простите! – раздосадованная опрометчивой шуткой, заткнула она ладонью рот.

– Ревность, чрезмерное любопытство, нетерпение или язык, обгоняющий мысли, нужно учиться держать в узде, – заметил Фридрих нравоучительным тоном. – Один мудрец с далёкого Востока, кажется, изрёк: если долго сидеть на берегу реки и созерцать, то сможешь узреть проплывающий мимо труп твоего врага… – на этот раз выпало ему неудачно пошутить, пока ещё не знал – насколько.

– Ужасы какие-то! – переполошилась Мая. – Зачем труп? Пусть плывёт себе так, только мимо и подальше. А если друг – наоборот, спасать надо. Хватит тереться, Вулкан! – взмолилась она, убирая ногу от развеселившегося пса. – Испачкаешься! И репьёв опять нацеплял! Чем играться, проводи господина учителя. Спокойной ночи!

*****

Мохнатый ком послушно ринулся в темноту, разбрызгивая грязь. Несколько капель Фридрих почувствовал у себя на лице.

Если б собака не тявкала под нос, мигом бы её потерял, а так хоть какой-то ориентир. Правда, иногда она срезала сквозь заросли. И лишь кивание заиндевелых крапивных макушек, жалующихся на бесцеремонно нарушенный покой, выдавало её местонахождение. А то, сделав круг через бурьян, выскакивала сзади, звонким лаем заставляя сердце уходить в пятки. Всё это не сильно помогало отыскивать дорогу, а думать мешало подавно.

Интересно: узнав о прошлом Маи, заставивший её поволноваться красавчик не откажется от своей подружки? Ежели дурак, пожалуй, может.

Что ж, тогда будет не впервой её утешать. Сегодня учительские представления о городе, как воплощённой мечте о свободе и благополучии, окончательно пошатнулись. Оказывается, их хвалёный закон не только считает возможным всей суровостью обрушиваться на голодного ребёнка, но и готов оставить гулять на воле убийц, если из этого можно извлечь какую-то выгоду.