Берег Живых I - Наследники Императора

***

Луна серебрила резную беседку из белоснежного камня. Стены её увивали лозы диких чайных роз, свернувших на ночь свои лепестки. В каждом из стрельчатых окон висело по шару, наполненному десятками беспокойных огней-светлячков — они давали мягкий золотистый свет. Издалека доносилась хрустальная мелодия — зачарованная флейта как будто сама пела колыбельную саду. В воздухе витал аромат цветов, многим из которых не было имён ни в одном языке, кроме эльфийского.

Посланник бесшумно прошёл по вымощенной мелкой разноцветной смальтой дорожке и нерешительно остановился на ступенях беседки, пытаясь понять, не нарушил ли он покой своего господина. Иссилан Саэлвэ, облачённый в серебристо-голубые одежды, дремал, сидя в удобном кресле с высокой спинкой из тёмного дерева. Его благородное лицо без возраста было бесстрастно и безмятежно. Голову Высокого Лорда украшала диадема — переплетение тонких ветвей из белого золота.

Рядом с эльфом на небольшом столе с витыми ножками лежали рукописи и письменные принадлежности. Посланник невольно задумался о том, сколько судеб решилось сегодня одним росчерком пера Саэлвэ.

— Проходи, — не открывая глаз, велел лорд Иссилан и протянул изящную руку.

Нет, он не спал — просто пребывал в своих думах. Посланник поклонился, приблизился и передал свиток из тончайшей бересты, почти прозрачной и вместе с тем удивительно прочной.

Высокий Лорд открыл глаза глубокого кобальтового оттенка, развернул свиток — как он и ожидал, девственно чистый — и удовлетворённо кивнул.

— Прекрасное завершение дня. Очень вовремя.

— Наши союзники просто не могут обойтись без ритуалов на крови, — посланник позволил себе усмехнуться.

— О, но это ведь чудесная мера предосторожности, — улыбнулся Высокий Лорд.

— В сочетании с парой капель жидкого лунного света...

С этими словами он достал из-под одежды фиал из тончайшего стекла на цепочке, наполненный искрящейся жемчужной субстанцией, отвернул миниатюрную крышку и капнул немного на свиток. Тщательно закрыв фиал и спрятав его на груди, лорд Иссилан вынул из ножен изящный тонкий кинжал с вязью рун на клинке.