Берег Живых I - Наследники Императора

Кому-то придётся держать ответ за предательское, вероломное нападение.

Когда жена окликнула его, Сафар вздрогнул и обернулся. Лицо Алии было бледно, несмотря на отблески факелов.

— Они исчезли... — тихо сказала женщина. — Только две остались. Две другие пропали. Никто не видел, куда они ушли.

— О ком ты? — спросил староста, хотя и сам уже догадался.

— Девушки... танцовщицы... Только две остались, — потерянно повторила Алия.

Она без страха разнимала споры между мужчинами — то мудрым советом, а то и крепким словцом или парой затрещин тем, кто особо упрямился.

Она первая предложила помощь рогатым солдатам, не побоявшись их оружия, и всегда сопровождала женщин, помогавших в лагере. Её уважали селяне и зауважали даже воины царевича. Но сейчас она боялась... Потому что кому-то придётся держать ответ.

— Оставшиеся две что-то знают? — спросил староста.

— Если и знают, то молчат. Может быть, их подруги не успели вернуться... Но вдруг?..

Они переглянулись, понимая друг друга без слов.

Тыльной стороной ладони Сафар отёр со лба внезапно выступивший пот.

На их деревню никогда не нападали разбойники — воины Империи бдительно несли стражу со своей стороны границы. Не раз староста даже жалел, что его земля относилась к Леддне, а не принадлежала Владыке Таур-Дуат. Вот только теперь чего было жалеть... Мысли одна страшнее другой роились в его голове. Как ни справедлив был Закон рэмеи, наказания у потомков демонов были суровыми. Если градоправитель Леддны решил напасть на отряды царевича сейчас — неужто он и правда был как-то связан с убийством наследника трона и похищением его останков? От этой мысли старосте становилось совсем нехорошо.

Всё, чего он хотел, — это жить в мире. Его деревня до недавнего времени процветала, и люди были довольны сытой жизнью и неизменно богатым урожаем. Несмотря на немалый оброк, который надлежало платить Леддне, дела в деревне и правда шли совсем неплохо. Кто же мог предугадать, что они окажутся в самой гуще таких жутких событий!

Сафар не мог, не имел права показывать свой страх людям.

Сначала надо было пережить эту ночь...

К нему, запыхавшись, подбежал один из охотников.

— Шатры у реки горят! — воскликнул он, переводя дух. — Царевич приказал быть здесь... но ведь неправильно как-то.

— Вот именно, — решительно кивнула Алия, сверкнув глазами. — Нечего жаться тут, как кролики в норах. Нашим защитникам нужна помощь!

Староста улыбнулся.