Берег Живых I - Наследники Императора

Прости меня, царевич, но времени было мало — молитвы жреца Ануи останавливают разложение не навечно, тем более под таким жарким солнцем. Я взял на себя смелость отдать приказ о том, чтобы тела доставили бальзамировщикам. В сопровождение я выделил четверых воинов из моего отряда.

Юноша кивнул.

— Ты всё сделал правильно. Я бы поступил так же.

— О мёртвых людях мы тоже... позаботились. Осталось позаботиться о живых. Этот вопрос не требовал столь же быстрых и очевидных действий.

— Ты испытываешь меня, военачальник? — нахмурился Ренэф.

— Разве всё это путешествие — не одно большое испытание Императора? — развёл руками Нэбвен и вздохнул. — Или, скорее уж, испытание Богов. Невозможно было предугадать, что здесь нас ожидает такое.

— Верно, — тихо согласился юноша.

— Я готов помочь тебе, но прежде всего это — твоё боевое задание.

Ренэфу были приятны слова военачальника. Разве не хотел он показать отцу, на что способен? Разве не ждал так долго возможности проявить себя? К счастью, Нэбвен понимал это. Вот только задание становилось всё сложнее... но, с другой стороны — всё ближе к тому, каким царевич хотел его видеть: завоевательным походом.

— Солдат оставим в живых, — наконец сказал Ренэф. — Пусть помогут восстановить разрушенную часть деревни.

Он замолчал, не озвучивая очевидное. Нэбвен кивнул, как показалось царевичу, не только соглашаясь, но и одобряя. Юноша ощутил странное облегчение и только сейчас понял, что желал одобрения военачальника... как будто глазами своего друга отец мог наблюдать за ним. Но он отогнал эту минутную радость. Слишком многое предстояло сделать. Нельзя было зависеть от чьего-либо мнения.

— А что прикажешь делать с этими солдатами дальше? — осведомился Нэбвен.

— Они пойдут с нами к Леддне, — ответил Ренэф. — Без оружия.

— Я понимаю твой план, царевич. Но сдаётся мне, двенадцати жизней будет недостаточно для того, чтобы открыть ворота. Ликир пожертвует солдатами так же, как готов был пожертвовать этой деревней.

— Значит, так тому и быть.