Берег Живых I - Наследники Императора

Он погладил девушку по её иссиня-чёрным волосам, провёл кончиками пальцев по рогам — по форме они повторяли его собственные, но были изящнее и легче.

— Ты можешь стать целителем, — произнёс он мягко. — Таур-Дуат не нужна новая война — это будет бедой для нас даже в случае победы, которую мы не одержим, а... потерпим. Но ты способна обратить свой взор вглубь наших проблем, помочь стране восстановиться. Взор же Ренэфа устремлён далеко за пределы наших земель — к новым завоеваниям.

— Я не могу, — выдохнула Анирет, расширенными глазами глядя на отца. — Я — женщина, и я не последняя в нашей ветви.

— Императрица Хатши, да будет благодатным её отдых у Вод Перерождения, тоже была женщиной. И некоторые другие до неё.

— Но я совсем не желаю власти.

— И всё же в тебе есть то, что способно будет принять её, — взгляд Императора был полон искреннего сочувствия.

— Я знаю, какую тяжёлую ношу возлагаю на тебя. Знаю, что лишаю тебя выбора, жизни, любви... Но лишь на тебя я теперь могу надеяться. Ты нужна мне и нашей возлюбленной земле.

Анирет почувствовала внутренний холод. Отец чуть сжал её плечи, серьёзно глядя в глаза. Он не шутил и не намерен был отступать. Весь масштаб его плана постепенно открывался перед ней.

Его решения уже не казались ей недальновидными — теперь, когда она понимала.

Девушка подумала об устремлениях своего сердца, о той жизни, которую она так и не сумела даже начать проживать сполна, о любви, которую теперь так и не доведётся испытать. Эмхет не принадлежали себе, но более всех — те Эмхет, что занимали трон.

В глазах застыли непрошеные слёзы, но царевна медленно кивнула, принимая выбор своего Владыки.

— Я буду просить род Таэху о великой милости, чтобы они отдали тебе одного из своих мужчин как верного и могучего союзника и спутника, — сказал Император, запечатывая этими словами своё решение. — А когда придёт мой срок уйти на Западный Берег, вот что тебе надлежит сделать...

Наклонившись к ней, Секенэф зашептал ей одну из величайших тайн семьи Эмхет — формулу призыва Силы Ваэссира в тело.