И остался только пепел

Совсем еще юноша, не больше четырнадцати зим — один из дальних родственников правителя. Лицо вошедшего сплошь покрывали прыщи и оспины, а весь он как будто составлен из палок: нескладный и худой. Был ли когда-то таким сам Веренир? Ведь наверняка. Но он уже и не мог вспомнить. Хотя, в сущности, сколько зим их разделяет? Каких-то пятнадцать или около того.

Маг посмотрел в сторону камина и шепнул несколько слов. Лежавшие в нем поленья вспыхнули ярким пламенем, позолотив комнату светом. Юноша никак не отреагировал на самовоспламенившееся дерево, но, заметив за мужчиной служанку, залился краской.

Краснота его лица сейчас могла бы соперничать с закатным солнцем.

— Г-г-господин, — еле смог выговорить он, косясь на девушку.

Веренир не удержался и закатил глаза. Парень был очень не глуп и, по мнению десницы, перспективен. Но слишком стеснителен. К тому же сейчас как раз вошел в тот возраст, когда уже мог оценить женскую красоту, но дотронуться еще не решался.

На служанке оказалось лишь нижнее платье, причем такого кроя, который не скрывал соблазнительные изгибы.

И когда только успела раздеться? Видно, решила проскочить по темному коридору прямо так.

— Висгарт, — в голосе Веренира послышались первые нотки нетерпения. — Я весь внимание.

Юнец теребил в руках берестяной свиток. Бумага слишком дорога для простолюдинов, поэтому для писем и записок чаще использовали более доступную бересту.

— Срочное дело, господин. Гонец только что принес мне это письмо, — пустился в объяснения он, стараясь не смотреть в сторону прекрасной гостьи.

— Я... Я подумал, до утра оно ждать не может.

Десница потер лоб.

— Эйла, затвори окно и ступай к себе, — он протянул руку к свитку. Никогда не обсуждал дела в присутствии посторонних, даже столь привлекательных. Девушка коротко кивнула и, выполнив поручение, бесшумно исчезла.

Десница читал. Сперва его брови поползли вверх, потом почти сошлись на переносице.

— У тебя только это письмо? — произнес он, дочитав до конца и перечитав еще раз.

— Д-да, — снова заикнулся писарь.

— Прости, если я что-то не так...

Маг перебил его:

— Все в порядке. Ты правильно сделал, что сразу пошел ко мне, — он снял кожаную куртку со спинки стула и накинул на плечи. — Пойдем.

— Куда, господин?

— Покажешь мне гонца, который это принес.

***

Маг уже терял терпение. Разговор затягивался из-за бестолкового мужика, который перескакивал с мысли на мысль и не мог толком ничего объяснить.

— Так, давай сначала. Значит, у вас в Логе...