Невеста полоза

Невеста полоза

Женя Ли

Невеста полоза

Жил в Екатеринбургской губернии барин один, приисками владел. Жена его страсть как была охоча до золота и драгоценных камней. Характером та еще баба – крепостных своих за малейшую провинность пороть велела. Особо доставалось дворовой девке одной, Катерине. Уж на что смышлёная была и работящая – а всё хозяйка недовольна. Слухи ходили, будто барин глаз положил на эту девицу – вот и лютовала жена. И то сказать надо, Катерина честная девушка была, поводов не давала. Но девка ладная, ясноглазая и волосом богатая - смотреть любо.

Уж не знала барыня, как извести её – так, чтобы и самой довольной быть, и мужа не прогневать. Зовёт она как-то Катерину к себе и говорит:

- Перстень я потеряла. Золотой, с изумрудом. У пруда гуляла, цветок наклонилась сорвать - да и соскользнул перстень с руки. Так ты пойди, найди его.

Катерина побледнела. Страшно перечить, но сказала:

- Не губите, барыня. Нонче ж Исаакий-Змеевик. Змеиный праздник.

- Что мне твои предрассудки. Ступай.

И без перстня не возвращайся. А то выпорю.

Змей, может, и минуешь – а вот за отказ порки не избежать. Делать нечего. Пошла Катерина.

Идёт по саду барскому, под ноги глядит – как бы змею не потревожить. Нонче змеи из подземных нор выползают, после зимовья на солнце греются да свадьбы играют. Беда такую свадьбу увидеть. Девиц да вдов вовсе негоже одних пускать, к воде особо – попадутся на глаза Змеиному Царю, Великому Полозу – невестой своей сделает и уведёт под землю.

Дошла Катерина до пруда: вокруг трава высокая, дымка над водой – где ж перстень искать? Да как найдешь его в такой поросли?

Взяла девица палку и стала ей травы ворошить.

Осторожно так. Неровен час - змею заденешь. Из-под листа порскнуло что-то – да в пруд. Катерина отшатнулась, потом глянула: ужик. Плывёт, извивается – так и скрылся. Девица выдохнула. Принялась дальше искать.

- Что ты тут ходишь да травы тревожишь?

Катерина выпрямилась, голову подняла. Видит, стоит рядом мужчина в богатом иноземном платье.

Не молод, не стар. Лицом пригож, фигурой статен. Волосы червонным золотом блестят, бородка прядями змеится.

- Не знаешь разве, что за день? – голос строгий, но глаза, зеленые с золотыми искрами, смотрят по-доброму.

- Как не знать? – вздохнула Катя да понурилась. - Да барыня засечёт меня, если перстень златый не найду, что она здесь потеряла.

- Нету здесь золота, девица. Я бы чуял. Обманула она тебя.

Поняла Катерина, что так и так ей битой быть.