Научный подход

Высокий каменный забор, увенчанный фигурками ангелов, тянулся вдаль еще метров на десять и, кажется, оканчивался тупиком. Зато неподалеку высилась куча разбитых ящиков и дырявых корзин, выброшенных хозяевами.

Тяжело дыша, я оглянулся на своих преследователей и быстро решился на восхождение по мусорной горе. Ноги то и дело проваливались в пустоты, но я упорно карабкался вверх, пока не уцепился за мраморного купидончика, с довольным видом натягивающего тетиву.

Подтянувшись, я перелез через ограду и рухнул на подстриженный газон.

В котомке смачно чавкнуло, и я подумал о том, что на ужин теперь придется делать томатную пасту. Тем более, она уже почти приготовилась сама.

Вокруг было тихо. Я с трудом встал на дрожащих ногах, потер ушибленный бок и осмотрелся.

Меня занесло на довольно просторный внутренний двор, примыкающий к купеческому дому. Поодаль располагалась большая деревянная беседка, поросшая виноградной лозой, рядом с ней журчал питьевой фонтанчик. Людей, к моему облегчению, здесь не наблюдалось.

Отдышавшись, я прокрался по влажному газону до противоположной стены и наткнулся на ворота, обрамленные цветочными кустами. Калитка оказалась незапертой, и мне без труда удалось выйти на улицу.

Едва же я ступил на мощеный тротуар, как сильная солдатская пятерня схватила меня за воротник и швырнула о брусчатку. Синий мундир громадой навис надо мной, заслонив половину неба. Через мгновение рядом с ним вырос и его запыхавшийся напарник.

Физиономии гвардейцев перекосило от гнева, так что рассчитывать на их милосердие явно не стоило.

— Сдаюсь! — выпалил я, решив не испытывать судьбу.

Поймавший меня патрульный сплюнул на землю и хотел что-то сказать, но тучи над городом вдруг ненадолго расступились и позволили яркому солнцу пролиться на крыши домов.

А мигом позже вдалеке ярко полыхнуло. Густое облако зеленоватого дыма выросло на горизонте, словно гриб после дождя. Тут же раздались крики прохожих и приглушенный перезвон сигнального колокола.

Я не сразу понял, что произошло.

А когда мозг наконец связал утренние эксперименты дяди Вальтера, солнечный свет и странный пожар на южной стороне Центра, сознание взорвалось от паники.

— О нет! — прошептал я, вскочив на ноги.

Потерявшие ко мне интерес гвардейцы бросились к месту возгорания. Я же сначала кинулся следом, а затем сообразил, что могу срезать путь через переулки.

Позабыв обо всем на свете, я на одном дыхании пробежал несколько кварталов и вылетел к Гранатовым воротам.