Золотое зеркало

Проверь свой лук и никому не давай даже приблизиться к нему, понял? Иначе... всякое может случиться.

— Понял. Да поможет тебе вечное небо, — и Алтан-Гэрэл побрела к своей юрте.

Спать не хотелось — да и как с такой круговертью мыслей можно уснуть! Она проверила лук, заменила чуть изношенную тетиву, разогрела у очага немного жира и пропитала кожу ремешков на кибити, чтобы не скрипела. Лук отдыхал в ожидании завтрашнего дня, а дева поняла, что покоя ей сегодня не будет. Виделось, как Аламжа крепко, до стона, обнимает Булан-Ногон.

.. нет, её... как его руки ломают ей шею в последнем поединке за невесту... Что ж, поделом ей, влезла в мужской мир — будь готова платить! Жаль только, если всё будет зря и Тоолдай так и останется навсегда в урочище под скалой. Он-то ничем не заслужил вечного забвения.

Когда уже спустилась глухая ночь, она тихонько выскользнула из юрты. Ночной воздух обжёг разгорячённое тело, Алтан-Гэрэл обхватила себя руками за плечи и стояла так, замерзая и надеясь, что холод выдует жаркие видения.

.. И вдруг услышала чуть в отдалении незнакомый тихий голос:

— Ну так что с того? Я хочу взглянуть!

Ночная степь иногда творит чудеса со звуками: то, что раздалось далеко, слышится ясно и чисто, а то, что близко, будто пропадает в тумане. Алтан-Гэрэл огляделась: две фигурки медленно, осторожно пробирались от брода через речку к юртам женихов. И одна из них — совсем маленькая... Вот она, удача! Вечное небо услышало её невысказанные мольбы. Торопливо надев шапку, Алтан-Гэрэл юркнула за юрту.

Её дэгэл был темнее, чем одеяния девушек, и в тени юрты она почти затерялась. Голоса приблизились и стали тише — теперь девушки почти шептались:

— В которой юрте живёт Зутанай?

— Вон в той, духэй, в середине!

Две фигурки скользнули туда, и одна чуть вышла вперёд:

— Вот здесь, видите, духэй, дырочка...

Вторая почти оттолкнула её:

— Вижу, вижу, дай мне!

И маленькая дева, присев, приникла глазом к невидимо прорехе в кошме.

— Ну что там, духэй, что?

Булан-Ногон выпрямилась:

— Спит без задних ног! Даже обидно.

Обе тихонько, серебристо рассмеялись.

— Ну пойдём теперь к красавчику Тоолдаю. Это вон там, с краю?

— Да, духэй, самая последняя юрта.

Алтан-Гэрэл напряглась: если они убегут, другого такого удачного времени у неё не будет! Главное — не спугнуть.

Девушки бесшумно подходили к юрте сзади. Кто ж мог знать, что Алтан-Гэрэл притаилась в засаде именно там!

— Булан-Ногон-духэй, ты ли это?

Ханская дочь ахнула, отшатнулась, налетела на служанку.