Золотое зеркало

Алтан-Гэрэл впервые подумала: каково-то самой Булан-Ногон быть бессловесным подарком? Бр-р, даже воображать не хочется!

А за спиной уже снова крики, свист вперемешку со смехом, кто-то колотит в медный котёл:

— Приехал, приехал! Настоящий наездник! Слава!

Последним, на взмыленном коне, подъехал Зутанай. Кто усидел в седле и вернулся не пешком — тот прошёл испытание. А два жениха ковыляли позади: Бадургай нёс на спине седло и вёл коня в поводу, Айдурай шагал, держась за повод и заметно хромая, а седла на коне вовсе не было.

Что ж, сговор удался, но дальше каждый будет за себя.

*

Ещё одним испытанием для Алтан-Гэрэл оказался вечерний пир. Мужчинам привычно опрокидывать в себя чашку за чашкой архи и продолжать беседовать, а у неё от первой же чашки зашумело в ушах. Что ж дальше-то будет?..

Аламжа это заметил, наклонился к ней и тихонько посоветовал:

— Не привычен — не пей много. Отпивай по глоточку — и хватит. Мужчине лучше прослыть осторожным, чем напиться до изумления и опозориться дурным поведением.

Алтан-Гэрэл благодарно кивнула и поставила пустую чашку; её тут же наполнили расторопные слуги.

Булан-Ногон на пиру не было. Ханша пришла, сидела слева от мужа и улыбалась всем женихам, особенно же выделяла тех, кто выбыл из состязаний. Невесело у неё на душе, однако держится как ни в чём не бывало. Вот так бы научиться владеть собой, подумалось Алтан-Гэрэл.

— Завтра — состязания в стрельбе, — объявил хан. — Из трёх женихов должны остаться два.

Алтан-Гэрэл насчёт стрельбы не очень волновалась... пока не рассмотрела как следует руки Аламжи. Таких могучих запястий, таких мощных пальцев она и у брата не видала! Вот это должен быть стрелок! С её тонкими руками никакого сравнения нет. И как её только ещё не раскусили — разве похожа она на истинного мужчину?

Через тонкий дэгэл она ощущала жар, исходящий от плеча Аламжи. И вдруг представила, как одна его крепкая рука ложится ей на спину, а вторая — на затылок, и горячие шершавые от солнца и ветра губы находят её рот, и.

— Что, жених, крепкое молочко у ханских кобылиц?

— Ещё какое, — искренне ответила дева.

Похоже, молочка на сегодня довольно: завтра состязания, а надо ещё проветрить голову! От таких видений можно позабыть, что надо притворяться мужчиной...