Смутьяны. Том I

Игорь и Ефим молча переглянулись. Им некуда было возвращаться.

— А меня ждет богатство! — самоуверенно выкрикнул Садко. — Возьму вот такую лодочку и буду возить всякие безделицы по реке, продавать втридорога… Потом куплю еще одну и людей найму. А потом еще одну. А потом…

— …еще одну? — спросил Игорь.

— Нет! Потом по морю ходить буду. Стану купцом, самым богатым, какой есть. Таким богатым, что сам морской царь не сравнится!

— А тебе не кажется, что он на тебя обидится, если ты станешь богаче него? — осторожно спросил Остап.

— Не-а. Зачем ему обижаться?

Остап усмехнулся и не стал ничего говорить. Садко еще порассуждал вслух о деталях своего восхождения к богатству и вскоре умолк. Коч тем временем все сильнее приближался к намеченной цели. Впереди их ждал бурный участок — цепочка речных порогов. Но для легкого корабля, едва погруженного в воду, они были скорее небольшим неудобством, чем серьезным препятствием. Ефим распорядился привязать все покрепче и приготовиться.

Игорь поднялся и направился к носу корабля.

Он заметил что-то странное на скалистом берегу. Силуэт, очень похожий на человеческий, мелькнул на ближайшей скале. Спустя мгновение над рекой пронесся протяжный свист. — Это еще что такое?! — удивился Ефим.

Чуть впереди в реку впадал узкий приток. Из него прямо наперерез кочу выплыли два ушкуя — узких и длинных лодки. Две дюжины мужчин в пестрой одежде что-то кричали и смеялись, налегая на весла.

— Ушкуйники? — крикнул Аким. — Черт бы их побрал этих пиратов!

— Давно не виделись! — прозвучал голос со стороны лодки.

— Не ушкуйники… — сказал про себя Ефим.

— Стойте, это же тот урод, который пытался Элин похитить!

Вражеские лодки продолжили сближаться.

— Приготовиться к бою! — выкрикнул следопыт и бросился к трюму, вытаскивая наружу аркебузы.

Ефим раздал всем ружья, пули и порох, оставив и себе одно. Лодки наемников приближались стремительно. Косматые лица налетчиков уже хорошо проглядывались, когда оружие было заряжено.

— По моей команде… — сказал Ефим и нацелил аркебузу на ближайшую лодку.

— Пли!

Облако едкого дыма окутало палубу. Борт вражеской лодки взорвался щепками, всплески вспенили воду перед ней. Послышались истошные вопли раненого. Веселье наемников кончилось в мгновение. Похоже, они не ожидали серьезного сопротивления, но не заставили себя ждать и ответили беспорядочной стрельбой из пистолей и ружей. Пули засвистели над головами и застучали в борт. В парусе появилось несколько прорех.