Смутьяны. Том I

Но я такой придержал у себя… после вашего отца.

— Так это…

— Да, это его вещь, и я отдаю ее тебе как его сыну. Он передал мне его незадолго до того злополучного дня. Сказал, что не пригодится ему больше. Как будто знал.

Ефим принял этот подарок, покрутив в руках узорчатый диск с полупрозрачными каменьями. Он был больше похож на занятное украшение из-за моря. Следопыт гордо продемонстрировал Игорю амулет и тут же накинул на шею, спрятав под одеждой.

— Ну, что ж. Речи читать я никогда не умел, а потому просто желаю удачи вашему походу.

С Богом! — обратился ко всем ротмистр.

С резким скрежетом ворота крепости раскрылись, и небольшой отряд выдвинулся в рискованный, но, пожалуй, самый важный поход. Со всех стен виднелись бородатые и усатые, суровые и совсем юные лица — все смутьяны собрались, дабы проводить своих товарищей в путь. Как только станет известно, где находится логово северцев, это маленькое войско выступит в решающую битву в их крохотной войне. Игоря очень забавляла эта ситуация — бунтари и изменники спасают свою страну от древнего зла.

Кто-то обязан будет увековечить это в летописи, если дело выгорит.

Шагать по истертой брусчатке было одно удовольствие. Отряд возглавляли Ефим и Федька, за ними размеренно, но скоро шагали Остап и Аким, стрелки и, наконец, Игорь с Элин замыкали колонну. Девушка мотала головой во все стороны, то встречая удивленный взгляд совы, то цепляясь глазами за тени среди зарослей.

До полудня над головами путников лишь свинцовые тучи, но едва они успели пообедать сухарями и сушеным мясом, как начался противный моросящий дождь.

Такая мелочь не могла помешать опытным бойцам продолжить путь, но настроение им испортила. К вечеру они уже значительно отдалились от крепости. Мелкий молодой лесок заменили древние сосны, а брусчатка внезапно кончилась. Теперь их путь лежал через петляющие меж зарослей звериные тропки, пересекаемые корнями столетних деревьев и небольшими оврагами. Только Ефим в этих лесах шел ровно, не сбавляя темпа, остальные же стали внимательно смотреть под ноги. Ивашка и Петруха поначалу хотели догнать следопыта. Их стараний хватило лишь на полчаса, после чего они, устав спотыкаться в переплетении корней, сбавили темп.

Животные этих лесов, казалось, совсем не боятся людей. То путь пересечет лисица, внимательно поглядывая на отряд, то быстроногая лань проскачет совсем рядом, то любопытная белка спустится к самым ногам. Этот лес еще не знал аппетитов человека и встречал его как своего.