Смутьяны. Том I

Ефим ступал по кочкам все быстрее и увереннее, вскоре отряд наткнулся на почти заросшую тропу, оставив пожар позади. Изнеможденные, пропахшие дымом, грязные с головы до ног, герои просто повалились на первой пригодной поляне. Позади клокотал неудержимый огонь, похрустывали ветки, шипела закипающая вода. Но отряд уже был в безопасности.

— Два… За два дня болото Таманское можно пересечь… — тяжело дыша, прохрипел Ефим. — Но никто… его не мог… перейти. Теперь мы… знаем, почему.

— Тьфу… проклятые топи! — сплюнул Аким и начал бурчать себе под нос.

— Так и знал, Яр их раздери, так и знал! Элин тихо всхлипывала, по ее щекам текли слезы.

— Я могла упить нас. Я почти сшечь нас. Det är mitt fel… Det är mitt fel… — вполголоса твердила чаровница на своем языке.

Вдруг к ней подскочил Остап. Лицо его было серьезно.

— Да ты спасла нас! От страшной смерти спасла! Еще час там, и нас бы разорвали эти твари! Не вини себя, мы живы и вышли из болота, — сказитель вернулся к своей котомке и вытащил из нее какой-то сверток.

— Вот, возьми от меня. Я тебе жизнью обязан.

— Мы все тебе обязаны, — коротко поддержал его Игорь. Его руки еще дрожали, но взгляд уже прояснился.

— Да-да, истина, как есть, — вторили Ивашка и Петруха.

Девушка, увидев только одобрение вокруг, смущенно улыбнулась, вытерла слезы и осторожно развернула сверток. В нем был небольшой нож в украшенных ножнах. Их покрывал ажурный узор из серебряных нитей, такой же узор покрывал и рукоять. Элин вытащила нож и взглянула на лезвие, ярко блеснувшее в рассветном солнце.

— Красифый, — только и вымолвила девушка.

— Дай-ка мне его на секунду, — попросил Остап.

Он взял клинок и сделал легкий надрез на ладони, так чтобы появилась капля крови.

— Теперь он не потребует крови старого хозяина. Носи его. Каждый вольный человек должен носить нож.

Глава 8. Город на воде

В воздухе висела мелкая изморось, за которой нельзя было видеть дальше нескольких шагов. Где-то сверху противно каркали вороны, даже не помышляющие о грядущих морозах.

Отряд приближался к Таману, от которого шла прямая дорога на Игольск — цель всего путешествия. Герои двигались медленно, уставшие и продрогшие. После событий недавней ночи никто так и не смог уснуть.

— А кабачок в Тамане имеется? — с надеждой спросил Ивашка, как и все мечтающий о теплой постели и горячем обеде.

— Хоть один да должен быть, — ответил ему Остап. — Город немаленький, хоть и гости туда редко заглядывают.