Смутьяны. Том I

У того не было ни коня, ни охраны, ни вещей, а ведь он пришел от Тамана, до которого идти две недели, по грязной от недавних дождей дороге. А сапоги наемника словно одеты в первый раз. Его кафтан такой же чистый. Он что по воздуху летел? Очень странно, неестественно странно. От этой таинственности и неестественности у старого охотника свербило под ложечкой. Наверняка он какой-то сильный чародей. Скрывает он это не слишком умело. Да и его шпионка тоже. Но эти подозрения уже не могли его остановить.

Через час снаряженные и веселые охотники за головами двинулись в путь, на этот раз верхом.

Безделье, даже такое короткое, не нравилось никому. Впереди их ждала долгая дорога к порогам Белой, древнейшей преграде на пути торговцев и путешественников, пытающихся подняться по течению. До сих пор единственный способ обойти их — волоком протащить свои корабли по суше. Под громкое карканье ворон отряд покинул неприятный трактир. Погода стояла холодная, небо затянули свинцовые тучи.

Глава 10. Путь к Игольску

Уже два дня на горизонте виднелась та самая башня, высочайшая среди известных.

Она впивалась в небо тонкой иглой, едва различимой на таком далеком расстоянии. Она выглядела как тонкий шпиль, тонкая иголка, колышущаяся в далеком мареве. Собственно, такое ей и дали название — Игла. Таинственная древняя башня, возможно, последний пункт их путешествия.

— То бишь чародеи взяли и забрали ее себе? — вскинул брови Федька.

— Так говорят, — улыбнулся Остап. — Да и никто до них не смог ее отпереть.

Для магической башни нужен магический ключик.

— Или магическая отмычка, — встрял в разговор Ефим. — Она ведь им не принадлежала. Город построен на руинах старого.

— Дык испокон века так было, на пепелище новый народ приходит, старое починяет, новое рядышком ставит. Потому как правильно это. Мертвые города прокляты. Они жить должны, даже ежели их в пепел обратили, — с очень серьезным выражением сказал Ивашка.

Петруха лишь молча поддержал его активным киванием.

— Да и города строят в местах, удобных для обороны и торговли.

Такими местами не стоит разбрасываться, — заметил Игорь, — излучина Белой — это и то, и другое сразу.

— Истинно так, Игорь, — прохрипел Аким. — Служил я по молодости в Игольске, когда еще стены были чистые и блистали белым камнем. Нынче, говорят, в копоти все да в саже от плавилен. Красивый город, но и опасный. Золото и серебро повсюду ходило, кто скупал руду, кто продавал оружье готовое, кто налог везет в казну.