У бездны на краю

Ручей протекал совсем рядом. Тем более странным выглядело такое количество кадок, ведер и прочих корытец для сбора дождевой воды, которыми была уставлена вся поляна возле избушки. Зачем столько, если всегда можно зачерпнуть из ручья? Сегодня утром Ариана не выдержала и спросила об этом Англору. Та лишь испуганно моргнула при слове «ручей», сердито махнула рукой и молча скрылась за порогом. Такое ощущение, что она боится воды. Может, поэтому и моется нечасто? Или страдает водобоязнью? Ариана смутно помнила, как ведут себя люди, укушенные бешеными псами.

Вроде не похоже на старуху. Но на всякий случай лучше помолиться Святому Губерту.

Разглядывая сохнущее на можжевеловом кусту котарди, Ариана долго пыталась понять, какой сегодня день. Если она два дня пролежала без чувств, значит... Да ничего это не значит – она же не знает, в какой день оказалась на том промозглом кладбище. Попыталась спросить у Англоры – но та, похоже, даже не поняла вопроса. Наверное, уже и забыла, что такое дни недели.

Зато довольно внятно объяснила, как добраться до Кастаньеды.

Полдня пути, если не заблукать в паутине лесных тропинок. И если ничто не помешает. Ариана вдруг вспомнила про скалившегося на нее волка и невольно вздрогнула.

К полудню платье почти просохло. Ариана аккуратно натянула его и принялась придирчиво осматривать. Выглядит, конечно, ужасно: все мятое и в отвратительных складках. Но железного утюга в лесной избушке уж точно не сыскать. Разглажу на себе по пути, решила девушка и стала собираться в путь.

Хотя чего там «собираться»: подобрать палку потолще, взять старую тыковку с водой да пару вареных яиц в дорогу. Да еще надо бы проститься с Англорой. Вот только та, как назло, опять запропастилась куда-то. А уходить, не поблагодарив, вроде как невежливо.

Время ползло еле-еле, как разморенная жарой гусеница по скользкому росяному листу. В конце концов, не в силах больше ждать, Ариана поднялась с матраца и вышла за порог. Вряд ли старуха сильно расстроится, что с ней не попрощались – если вообще заметит ее отсутствие.

Лес закончился на удивление быстро. Девушка с облегчением выдохнула, ступая босыми ступнями на теплую пыль полевой тропинки. Вскоре вдали показались и знакомые с детства места. Сердце забилось быстрее в ожидании долгожданной встречи. Интересно, что сейчас делает мать? Возится на огороде или пошла собирать травы в поля?

Но чем ближе Ариана подходила к пейсакской дороге, тем сильнее скрябал внутри невесть откуда взявшийся страх.