У бездны на краю

- Плевать я хотел на твоих известных дам, твои волчьи улицы и всех твоих сраных мэров! Мэр твой, что ли, мне жену с ребенками вернет? Нет? Ну тогда и запахните свои варежки! А то и вас поджарим как сраных подсвинков!

Ариана судорожно обводила взглядом небольшой пустырь, отделявший ее от подлеска. «Нет, слишком далеко, заметят! Но что же делать тогда?»

По счастью, спорившие начали понемногу отдаляться. Грубый взвинченный голос еще гудел вдалеке какое-то время, но вскоре и он растворился в шелесте каштановых листьев.

Что здесь произошло? Кто были эти чужаки и о чем они спорили? Что за Волчья улица, о которой они упомянули? Ариана была уверена, что где-то уже слышала это название. Но где и от кого?

Надо бы осторожно пробраться в дом. Точнее, в то, что от него осталось. Вдруг там... Да нет, не может, не может такого быть! Не для того она вернулась из мира мертвых, чтобы и здесь…

Девушка медленно, пригнувшись, приблизилась к лежавшему на земле телу. Лицо закрывал куст крыжовника, видно было лишь руку, отчаянно сжимавшую металлический подсвечник - острием вперед, как оружие.

Конечно же, она сразу узнала этот предмет. Бронзовый подсвечник для одной свечи, в форме химеры, чей хвост, поднимаясь кверху, превращался в острый щип, на который и насаживался кусок воска. Мать купила его в городе много лет назад, заплатив какую-то невообразимую кучу монет. Все в Кастаньеде отчего-то считали своим долгом покупать эти подсвечники: при том, что на сами свечи денег обычно жалели. Так и стояли они в домах на самом видном месте, как выставка жизненных достижений. Слишком дорогие, слишком вычурные для бедного крестьянского дома: молчаливые свидетели нелепой гонки за глумливым призраком богатства.

Ариана как будто нарочно не желала отрывать взгляд от подсвечника - чтобы не заглядывать за куст и не признавать страшную правду. А вдруг это все-таки не он?

И это и вправду было не его лицо. Это вообще было не лицо, а сплошная кровавая каша. Длинный лоскут кожи отвалился от щеки и прилип к шее, глаза утонули в потемневшей крови – лишь знакомый венчик седых курчавых волос тихо покачивался в легких дуновениях ветра.

Ариана резко отвернула взгляд. Увы, чуда не случилось. Нет никаких чудес в этом мире, есть лишь гигантские жернова для перемалывания нас в бессмысленный прах. Которые только что перемололи несчастного дядюшку Эстрабу...

Негромкий шорох за спиной заставил Ариану вздрогнуть и обернуться.