У бездны на краю

Лишь в самый последний момент, повернув голову, она успела увидеть, как падает на землю смертельно раненная лошадь лучника Джона и как он сам, чудом выскочив из седла и отпрыгнув в сторону, достает из голенища длинный нож.

Толстая сосновая ветка возникла перед глазами внезапно и слишком быстро. Тупой удар, резкая боль – и темнота. Сразу исчезло все: и истошно визжащий кабан, и предсмертный храп окровавленной лошади, и насмешливый взгляд белого оленя. Осталась лишь тишина и тихое позвякивание ледяных иголок где-то там, в вышине.

Сколько она провела так, без сознания – бог знает. Может, пару часов, может, несколько мгновений. Очнулась Нисса оттого, что услышала голоса. Куда затащил ее перепуганный конь – непонятно: какой-то лес, похожий на тот, где она только что охотилась. Голоса слышались совсем рядом, возбужденные, перемежающиеся глухими постукиваниями и негромкими восклицаниями. Может, это охотники все же добрались до оленя и теперь делят его тушу, раздавая первую долю собакам?

Держась рукой за лоб и морщась от боли, Нисса выехала на небольшую поляну.

Странное зрелище предстало перед ней: коротко бритый мужчина в красно-черной партированной котте раздраженно махал руками, костеря двоих других, стоявших перед ним в стойке с деревянными мечами наизготове. Чуть в отдалении сидели еще двое: один лысоватый, с аккуратной стрелкой усов, хитрым прищуром глаз и богато отделанным мечом в руках, другой – огромный здоровяк с мясистым носом на добродушном лице.

При ее появлении странные люди на поляне тотчас же умолкли и с изумлением уставились на выехавшую из леса девушку.

- Вы кто? – только и нашла что спросить Нисса.

- Интересный вопрос, - неспешно поднимаясь с бревна и сдвигая меч вбок, с усмешкой произнес усатый.

Свиток 22

Часть 3

Арно де Серволь придирчиво разглядывал незнакомку: скромное серо-зеленое платье, богатая сбруя на игреневом скакуне, странный полуигрушечный лук, выглядывавший из-за спины. Темно-русые локоны, отливавшие на солнце яркой медью, прикрывали испачканный кровью лоб.

- Юная дама поранилась? – подходя ближе, мягким вкрадчивым голосом спросил Арно.

Нисса ничего не ответила, лишь с недоверием продолжила смотреть на обступивших ее лесных бродяг.

- Э, да она, похоже, втюрилась в Твое Преподобие! - послышался грубый смех Аррамона, выходящего из кустов с заряженным арбалетом в руках.

- Опусти оружие, Аррамон, - повелел ему Арно. – Ты напугаешь нашу гостью.