У бездны на краю

- Я надеюсь, - резко поднимаясь с бревна, отчеканила Нисса натянутым, не терпящим возражений голосом, - что вы уже обсудили все свои насущные дела и что мы наконец-то можем отправляться в путь!

- Весьма сожалею, юная леди, - с холодной вежливостью ответил Арно, - но боюсь, вам придется задержаться здесь на несколько дней.

***

Вот и скрылись за спиной ворота церкви Сент-Круа. Той самой, перед которой две недели назад зарезали каготского паренька. Ивар прибавил шагу – нужно еще успеть заскочить в мэрию. А что, если стражники уже поджидают его у дома? Нужно будет заслать какого-нибудь мальчишку, чтобы поднялся и проверил.

Опустевший притихший город провожал чужака холодным неприязненным взглядом. Недалеко от конвента миноритов лениво постукивали молотки, звенели зубила, сердито порыкивали пилы. Около десятка человек, с основном каготы, возводили свозной дом для заболевших восточной болезнью. Об этом Ивару поведали в таверне еще вчера. Нелепая придумка жюратов: кто по доброй воле захочет отправиться в эту свальную могилу? Без ухода близких, без домашней еды, без помощи родных стен – сваленный в кучу таких же несчастных, исторгающих в тебя ядовитые миазмы пестиленцы.

А вот и рынок. Да, рыбные лотки заметно опустели. И на Гаронне уже не так много лодок и габар, как прежде. Рыбаки жалуются на убытки и безденежье, вовсю костеря тех, кто разносит нелепые слухи про яд в речной воде. Яд не яд, но мертвой рыбы, прибитой к берегу, и вправду стало как-то слишком много. Или он просто раньше не замечал ее?

Зато целые толпы народа роятся вокруг зеленщиков и птичников.

А рядом с ними странные личности разложили не менее странные товары: какие-то припарки, пучки крапивы и мальвы, склянки с неведомыми субстанциями, от карминово-красных до ядовито-зеленых и грязно-бурых.

Раньше Бордо казался Ивару местом довольно опрятным. Сегодня же город как будто напоказ выставил все свои язвы и гнойники. Ядовитый дым из печи горшечника тяжелыми клубами опускался на улицу, раздражая глаза и ноздри прохожих; полупьяный цирюльник поскользнулся на грязном гравии и разлил полведра крови, которую тут же бросилась слизывать бродившая неподалеку черная в розовых проплешинах свинья.

По стоку с соседней живодерни в уличный желоб сочилась какая-то тошнотворная гниль; нечистоты и мусор у домов как будто не убирали уже несколько дней.

А вот и тот самый колодец. Присевший на закраину хмурый стражник пристально рассматривал проходивших мимо горожан.