Зима огненная

По мере того как намдалени читал заклинание, в долине нарастал гул – поначалу едва слышимый, доносящийся словно бы из-под земли, этот звук рос и ширился, пока, наконец, не превратился в оглушительный рев – и тогда небольшая речка, текущая через долину, начала разливаться. Вода прибывала с такой скоростью и такой яростью, будто томилась под землей много веков и лишь теперь получила позволение выйти. Как узник, дорвавшийся до свободы, она взлетала огромными волнами, закручивалась водоворотами, шипела и ревела, как стая растревоженных чудищ.

Намдалени в страхе отпрянули. Ида застонала в нестерпимом ужасе:

– Фос милосердный, охрани нас!

Лошади испуганно ржали, и только самообладание всадников, побледневших перед лицом алчно ревущей бездны, удерживало их на месте.

Но вот вода затопила овраг, не доходя немного до поросших лесом краев, и перестала прибывать. За каких-то полтысячи ударов сердца вместо долины перед ними образовалось озеро. Намдалени очерчивали у сердца знак Фоса, видя, какой ужасной гибели избежали.

Ида бездумно последовала их примеру. Зрелище и вправду оказалось впечатляющим, но лучше бы она наблюдала его с более безопасного расстояния.

Ужас, сковавший людей и лошадей, постепенно отпускал их из своих жадных объятий. Намдалени стали посмеиваться, радуясь, что избежали гибели, Ида услышала: «Пускай теперь проклятый ублюдок думает, что мы все погибли». Аптранд мрачно глядел на озеро. Трудно было сказать, опадет ли вода когда-нибудь или долина превратилась в водоем навсегда, но в любом случае пройти долиной войско больше не могло.

Чтобы добраться до последних укреплений Ономагула, предстояло идти через лес.

Когда они вошли под сумрачный полог и свет солнца померк, Ида спросила Нейпа:

– Как Аптранд догадался, что с долиной что-то не так? Мне показалось, это не лучшее место для засады, да и разведчики ничего не обнаружили. Может, дело в его военном опыте?

– Может, и так, – согласился Нейп. – Но многие верят, что намдалени в силу их азартной природы обладают неплохим чутьем на удачу и опасность.

Ида усмехнулась. Ей тоже доводилось слышать нечто подобное.

– А вы в это верите? – полюбопытствовала она.

– Осторожность никогда не бывает лишней, – уклончиво отвечал жрец.

... Впоследствии Ида думала, что это была, пожалуй, самая неприятная часть пути, которую им пришлось преодолеть. В лесу было сумрачно и сыро, люди старались держаться ближе друг к другу и не разрушать строя, но это не всегда удавалось.