Зима огненная

– Какой молитвы?

... – к святому Несторию об удаче на поле боя.

Господин Нейпос понимающе улыбнулся.

– Хотите сделать подарок кому-то из ваших восточных друзей?

Ида вернула улыбку:

– Вроде того.

Некоторое время жрец задумчиво скреб блестящую лысину, затем, будто приняв решение, махнул рукой.

– Ладно, пускай они и еретики, добрые дела следует творить без оглядки на ересь.

Он положил перед собой кусок пергамента и принялся писать. Ида старалась не заглядывать жрецу через плечо, чтобы не казаться навязчивой.

Когда Нейп закончил, он провел над листком ладонью и пропел несколько слов – на старовидессианском языке, как поняла Ида. Этого языка она не знала, но решила, что заклятие Нейпа придаст молитве силу большую, чем просто написанные слова. Когда он подал список ей, Ида уткнулась в листок, медленно водя глазами по строкам.

Некоторое время жрец с любопытством смотрел на нее, затем не выдержал и спросил:

– Если вы умеете читать, отчего не написали сами? Вам не пришлось бы приходить в Академию в такую рань и разыскивать меня.

– Потому что пишу я гораздо хуже, чем читаю, – отвечала Ида. – Да и вы... – Она повторила рукой жест Нейпа, не найдя подходящих слов.

– Это всего лишь заговор на удачу, моя дорогая, не более. Доброе чувство подчас сильнее любых чар.

Он помолчал, затем добавил, уже не скрывая любопытства:

– Позволено ли будет мне спросить... Нечасто встретишь мужчину, который стал бы учиться грамоте взрослым, если не был обучен в детстве. Что уж говорить о девице вроде вас! Если это не большая тайна, моя дорогая, кто вас учит?

– Мои восточные друзья, – сладким голосом пропела Ида.

Намдалени, кто прожил в Видессе много лет, часто умели читать и писать по-видессиански, да и говорили почти без акцента. Впрочем, у некоторых акцент делался тем сильнее, чем больше они пьянели – это казалось Иде забавным и трогательным.

Нейп расхохотался.

– Сколько живу на земле, никогда не устану удивляться людям. Впервые слышу, чтобы наемники учили видессианскую блудницу видессианской же грамоте.

Чего только не бывает под луной. – Он покачал головой и спросил не то серьезно, не то шутливо: – Надеюсь, вы, моя дорогая, не собираетесь принять их веру?

– Не собираюсь.

Ида не видела в своем положении ничего забавного, но смех у Нейпа был хороший, и она улыбнулась из вежливости.

– Сколько я вам должна?

– О, ничего, дитя мое, ничего. Фос учит нас, что добрые дела не требуют мзды, и я не возьму с вас платы.