Королева Лисиц

Уже подходя к дому, Брадан заметил две перекрещенные оглобли, прислоненные к изгороди – жена подавала ему знак о том, что в доме посторонние.

Надо сказать, что все принятые предосторожности, такие как скромность быта и удаленность поселения, были задуманы не просто так – за несколько последних лет, этот самый Брадан, вместе с такими же хитрыми друзьями, угнал у северян и перепродал скафильским купцам столько скота, что те было решили, что в Западном Нордланде орудуют, по меньшей мере, три отдельные банды.

Лошадь у коновязи была всего одна.

Гость, судя по конской сбруе, принадлежал к народу побережья. Это было хорошей новостью, ибо в любом ином случае Брадан должен был бы немедленно скрыться. С другой стороны его немного настораживало то, что лошадь была незнакомой, а гость явно был не последним человеком в своих землях.

Брадан откинул полог и шагнул в дом.

Жена возилась с горшками в дальнем конце дома. Это был хороший знак – она, несомненно, уже изучила гостя и не увидела в нем угрозу.

Незнакомый человек сидел у очага справа от входа и грел руки.

Наполовину седые волосы на висках были заплетены в две косицы, которые спадали на лицо и не давали его как следует рассмотреть. Жилистые руки были простерты над огнем. Одет он был в фейстис — обычную для этих мест то ли шубу c разрезами, то ли накидку из меха. Мех был косматый и свалявшийся. Слева на лавке лежал меч, по виду которого можно было сказать, что его давно не пускали в ход.

Брадан подошел к огню. Гость поднял морщинистое лицо и уставил на него холодные голубые глаза.

В общем-то обычное лицо для жителя побережья.

— Кто ты? Я не знаю тебя. – Брадан постарался вложить в голос побольше дружелюбия, но вышло не очень.

— Мое имя Ард Фидгайл, Мабб Эохт. Я приехал по делу. – голос был хриплый но твердый.

Мабб Эохт – означало «Племя Лошади». Лошадей они разводили не больше других семей, нынче это был просто древний тотем, бесполезное наследство от предков. Необычно было то, что эти люди селились на западе и обычно не ездили в сторону холмов без особой на то нужды.

— Стало быть Мабб Эохт? Если ты приехал за овсом, то он весь нынче у скафильских зерноскупщиков. – Брадан развел руками, как бы показывая, что предложить ему нечего.

Жена принесла деревянные тарелки с едой, кувшин пива и снова забилась в свой кухонный угол. Она была умной женщиной, поэтому мужские разговоры слушала, но сама в них не участвовала.

— Нынче самое время сказать, какое у тебя ко мне дело.