Игра Герцога

Раз есть некие бесовские силы, способные творить такие нечеловеческие дела, заниматься оборотничеством, глушить мёртвым сном собак, то уж, вернее всего, и высший закон – не выдумка! А ведь с него, носящего рясу и крест, спрос будет особый…

– Нет, отпусти ты меня, мил человек, очень прошу! Не надо мне от тебя ничего!

– Тогда просто помоги мне, Евтихий, сын Никиты, потомок самого Геласия! И тогда род твой, предки в час оный, может, и не так строго тебя осудят за трусость! Не так, как ты того пока заслуживаешь! Победи же в себе страх! Ну же, идём?

И дьякон, утерев нос, сказал:

– Думаю, пройдём себе тихо! Вот в тот лаз, а дальше покажу!

– Тихо! – Фока замер.

– Хозяин, открой! Открой, ну же! – послышались гулкие удары.

– Всё, уходим! – и Зверолов, схватив спутника, повёл в темноту. – И главное – ничего не бойся! Мы теперь с тобой вместе!

Фока не спешил открыть важную тайну – Евтихий приходился ему близким сродником, можно сказать, братом. Поэтому именно вместе они и должны были, как начертано предками, обхитрить и одолеть зло.

– Есть над чем поработать, – прошептал он.

– А, что?

– Давай тихо, Евтиха! Везде ищейки, и круг сужается!..

Глава 11 Шорохи покинутого особняка

В Лихоозёрске загорелось что-то серьёзное, крупное – точно не сарай и даже не жилой дом. На пути Петра мельтешили люди, доносись крики. Кто-то выбежал в одних кальсонах, не понимая, что происходит.

– Отвыкли что ли уже? – подумал крестьянин. В деревне пожары всегда были если не обыденным, то частым явлением, особенно в осеннюю пору, когда молотили рожь и затопляли в овинах. Пожары случались сплошь и рядом, старухи уверяли, что причина их в том, что не смогли умаслить, отблагодарить гуменника – вредного духа, лохматого чёрного обитателя овина. Но всё же в Серебряных Ключах при пожаре народ вёл себя сплочённо, трезво, здесь же как будто все ошалели, и потому бежали в разные стороны в чумном припадке.

– Да, рехнулся городской народец! – Пётр осмотрелся на ходу. Но общая тревога, смута сумели коснуться и его тёмными лапами, поманили за собой. Захотелось свернуть с мостовой в проулок, куда устремился неровный людской поток, и хоть одним глазком посмотреть, что же всё-таки могло столь сильно полыхнуть? Так уж устроен человек – пожар обладает неподвластной и притягательной силой.