Кровавый цвет вина

Я растерянно пыталась подобрать более тактичную формулировку своим мыслям, но у меня не получалось.

- София, но он же был таким… старым! Я, конечно, могу что-то путать, ведь была ребенком, но в моей памяти господин фон Ротт остался совершенно седым, а ты…

София отставила бокал на столик и заговорила тише.

- Нет, Майя, ты ничего не путаешь. Когда мы поженились, мне было шестнадцать, а господину фон Ротту – шестьдесят два. Он был седым, страдал от болей в суставах и от того хромал. Он женился на мне не из старческой похоти, а из необходимости.

Видишь ли, господин фон Ротт был дипломатом и всем сердцем любил свою работу. По правилам дипломату надлежит быть женатым, поэтому, когда его супруга умерла, он женился на мне лишь для того, чтобы его не отправили в отставку. Скажу по секрету, - она понизила голос до шепота, - он был настолько стар и благочестив, что так и не стал мне мужем в полном смысле этого слова.

Я улыбнулась и покраснела. Если честно, это обстоятельство брака тети Софии всегда интересовало меня сильнее всего.

- С господином фон Роттом я объездила все Северные земли, - продолжала София, - жила в Ауре и коронийской столице, носила заграничные платья и общалась с интереснейшими людьми. Поэтому, Майя, когда господин фон Ротт покинул меня, я будто осиротела. Я благодарна за все, что он для меня сделал. Я люблю его и чту его память, как чтут память родителей и благодетелей.

София вовсе не походила на вдову: в тридцать лет ей удавалось сохранять свежесть и красоту молодой девушки.

У меня возник закономерный вопрос:

- Но со смерти господина фон Ротта прошло уже восемь лет. Почему ты не выйдешь замуж снова?

София опустила на меня долгий взгляд и скривила губы.

- Прошу прощения, я не должна была такое спрашивать, - Я почувствовала, как кожа на щеках горячеет от стыдливого румянца, но София была недовольна мной вовсе не из-за бестактности.

- Я не стану отвечать на твой вопрос и дождусь, когда ты догадаешься сама.

Я задумалась и попыталась взглянуть на Софию другими глазами.

После смерти господина фон Ротта она стала наследницей всего его состояния, огромного дома в Старом городе, а самое главное – имела тесные контакты при дворе короля. Да, у нее не было детей, но она, кажется, совсем не страдала от этого, а загадочное прощание, свидетельницей которого я стала, означало, что и в любовных делах София была успешна.

- Ты не выходишь замуж, потому что счастлива и так?

- Выйти замуж – значит ограничить свою свободу.