Кровавый цвет вина

Я отправила записку для Габри с распоряжением уведомить отца о моих планах, а еще привезти мне самое нарядное платье из всех, что висели в шкафу.

Этот яркий июльский день я проводила за увлекательными разговорами и вкусными угощениями. София без умолку рассказывала истории о незнакомых мне, но совершенно невероятных людях, об известности, делающей их имена легендами своего времени и о богатстве, дарующем почти безграничную свободу. К концу дня я была абсолютно влюблена в Софию и мир, в котором она жила.

Час, когда нужно было ехать в театр наступил очень скоро.

Меня одели и причесали, а София даже позволила мне воспользоваться своими потрясающими лавандовыми духами. В косу мне вплели живые цветы – белые и сиреневые, в цвет платья. София сказала, что эта мода пошла от самой принцессы Вивиан.

Иовелийский Королевский театр, как и все интересное в Ивельдорфе, находился за пределами Старого города, там, где улицы сияли огнями и были полны людей. Пока мы ехали в автомобиле, София продолжала рассказ.

- Высший свет, моя радость, это грандиозный иммерсивный спектакль.

У всех и каждого здесь есть амплуа. Например, я – вдова. Мне надлежит носить черное, заниматься благотворительностью, каждое субботнее утро встречать рассвет в храме и пребывать в вечной легкой меланхолии, даже если я совершенно спокойна, счастлива и весела.

- Но ты вовсе не такая, - возразила я.

- Дома и при самых близких – да, но не в обществе. Обществу не интересно, что внутри, главное, как ты выглядишь и как ведешь себя. У тебя тоже есть амплуа.

- Уже? Но меня ведь пока никто не знает.

- Они и не должны знать тебя лично. Им достаточно нескольких общеизвестных фактов о тебе: дочь генерала – значит воспитана в строгости, сдержана и горда, юная девица, проведшая всю жизнь в провинции – значит благочестива и скромна. Чтобы понравиться им, ты должна соответствовать этому образу. Тогда дамы станут опекать тебя, а достойные мужчины рассматривать твою кандидатуру в качестве будущей жены.

Я молчала. Слова Софии оставили у меня двоякое, неоднозначное впечатление.

Жизнь в спектакле, конечно, была интересной, но разве это не значило то же самое, что и жизнь во лжи? С другой стороны, с большой долей вероятности я могу ошибаться, возможно, она права, и так и надо.

- Кстати о мужчинах, - продолжала София, - Тебе стоит начинать к ним приглядываться сразу. Только не к мальчишкам своего возраста, а к тем, кому уже надлежит жениться – состоявшимся господам тридцати-сорока лет. Мальчишки – это беда.