Кровавый цвет вина

А еще, вы не правы, утверждая, что я пропустил все самое интересное. Я пропустил лишь официальную часть, а самое интересное только впереди!

От его дыхания по моей коже пробежали крупные мурашки.

- Заинтриговали, - я рассмеялась, чтобы скрыть смущение.

- Когда настанет время, я найду вас, а пока не станем делать из нашей дружбы повода для сплетен. – Фред нежно пожал мою руку и вернулся обратно к сестре.

Я совру, если скажу, что его слова меня не разочаровали, но он был прав – лишняя огласка и правда была губительна для наших отношений и моей репутации.

Откуда я знаю, может где-то среди гостей за каждой моей встречей неусыпно шпионит Зольберг, чтобы доложить отцу? Так или иначе, у меня появилось свободное время, которое следовало посвятить выполнению обязанностей. Я снова отправилась на поиски Лоры.

Именинница уже заметно успокоилась после недавнего испуга. Она сидела в креслах в компании двух подруг и выглядела нетерпеливой, будто ждала кого-то или чего-то. Я подошла и неглубоко поклонилась.

- Доброго вечера, фройляйн Дармхольд.

- Доброго вечера, - повторила она, измеряя меня взглядом, который отлично знаком каждой девушке и женщине, - Я не видела вас прежде.

Я представилась. Звук моего имени заставил девушек многозначительно переглянуться. Ни одна из них не показала своих истинных чувств, поэтому я не смогла разгадать, какого они обо мне мнения.

Я поздравила Лору с пятнадцатилетием и преподнесла заранее заготовленный подарок – музыкальную шкатулку с причудливым секретом в виде потайного ящичка под письма.

Подарок пришелся Лоре по сердцу. Она улыбнулась вполне искренне и пригласила меня присесть рядом.

По зале кружились пары. Среди танцующих несколько раз мелькнул Фред. Он танцевал со своей сестрой. По их лицам было видно, что оба не в восторге от этого, но такой выбор был наименее скандальным для них обоих.

Лора и ее подруги держались в стороне от всеобщего веселья. Если бы не их беззаботная светская болтовня, я бы подумала, что они все еще огорчены внезапной болезнью маршала, однако заботой о старике здесь и не пахло.

Меня осенило: эти девочки, что были еще младше меня, сплошь незамужние и не так давно вышедшие в свет, изо всех сил пытались изобразить из себя подобие опытных придворных дам, таких как графиня Вероника. Это выглядело настолько нелепо, что мне даже захотелось развеять свое предположение.

- Отчего вы не танцуете? – спросила я.

- Мы бережем силы, фройляйн Майя, - ответила мне одна из Лориных подруг, фройляйн Ингрид.