Кровавый цвет вина

- Для чего?

- Скоро узнаете, - ответила сама Лора и снова посмотрела на часы, - Если милый дедушка исполнит наш уговор. Когда ему сделалось дурно, я так перепугалась: подумала, что нам не видать никакого веселья.

Ингрид приблизилась к имениннице и громко прошептала ей на ухо:

- Но, голубушка, она разве поедет с нами?

- Конечно, - ответила Лора в полный голос, - Фройляйн Майя мне очень нравится, у нее отличный вкус.

Не знаю, была эта благосклонность вызвана лишь удачно подобранным подарком, или же Лора заметила наши переглядывания с Фредом.

А дальше в толпе произошло новое оживление. В двери залы вошел маршал Дармхольд, все еще бледный, но изо всех сил желающий казаться бодрым.

- Дамы и господа! – объявил он, - А теперь я приглашаю всех на обед!

- Пора! –шепнула Лора мне и своим подружкам и резво вскочила с места навстречу маршалу, - Но дедушка, милый дедушка! – воскликнула она нарочно тоненьким и детским голоском. Такому двуличию можно было лишь подивиться.

Из толпы ей вторили голоса друзей.

- Именинница права!

- Нельзя ли продолжить танцевать, ваше высокопревосходительство?

Маршал замер в раздумьях. Старое лицо его сморщилось от хитрой улыбки. Я догадалась, что весь этот диалог был у них заготовлен заранее.

- Ну хорошо, будь по-вашему, молодежь. Те, кто особенно желает продолжить бал, могут отправиться в летний домик. Вдруг для них там уже все готово?

Лора радостно запрыгала и едва удержалась, чтобы не расцеловать старика при всех.

Гости разделились на две неровные фракции. Почтенные дамы и господа остались, молодые же один за другим вслед за Лорой удалялись прочь.

Взгляд мой ощупывал толпу в поисках Фреда. Он снова был в компании сестры. Принц и принцесса о чем-то горячо спорили. Их лица забавно хмурились в одной и той же манере. Впрочем, спор этот быстро наскучил Вивиан. Она отмахнулась от брата, как от назойливого ребенка, резко обернулась и ушла в направлении компании почтенных гостей маршала.

- Вы ведь идете? – спросила фройляйн Ингрид.

Я вздрогнула, посмотрела сначала на нее, потом снова на Фреда. Он кивнул мне и пошел по направлению к выходу.

- Да, конечно, я иду!

Я пошла вместе с Ингрид и еще одной подругой Лоры – Хеленой. Меня усадили в автомобиль одной из подруг и куда-то повезли.