Круги по воде

Тот наклонялся к самому её уху, шепча очевидные любезности.

Скромно одетый молодой человек пробрался к столу, склонился к герцогине и зашептал хозяйке на ухо. Она подняла голову, взглянула на него, сохраняя безразличную улыбку. Повернулась к Анри.

— Это наш секретарь, Фидо, — сказала она спокойно, — мне нужно отойти на минутку.

— Ну уж нет, дорогая, — встав из-за стола вслед за ней, усмехнулся брат короля, — куда вы, туда и я. Я вас сегодня не отпущу.

***

— Ну что же, охота удалась, — король поднялся, покачнулся, опёрся о стол обеими руками и сыто рыгнул.

— Прошу прощения, ваше величество, — его брат Анри, торопливо расталкивая некстати подворачивающихся под ноги лакеев, подбежал к столу. Остановился, склонил голову перед королём, уперев взгляд в неубранное ещё блюдо с остатками мелких костей.

Филипп в изумлении взглянул на брата.

— Ужасные вести, ваше величество, — продолжил Анри трагическим голосом, выпрямившись и обводя взглядом придворных.

Все примолкли. Король мигом протрезвел.

— Ужасные вести с южных границ, — повторил брат короля, сжимая руки и качая головой.

— Их сейчас доставили люди, которые явились очевидцами событий. Они здесь и готовы доложить обо всём.

Столица. Королевский дворец

Придворные собирались испуганными кучками, они вытягивали шеи в сторону высоких, украшенных густой позолотой двустворчатых дверей королевского кабинета. Из-за дверей раздавался гневный голос короля.

— Как вы могли допустить такое? — в голосе короля гремел металл, взор метал молнии. — Вас поставили охранять посла, вы не справились! Как вы посмели сюда явиться!

Двое мужчин в дорожной одежде стояли перед ним, потупившись.

Они слушали брань короля уже давно и почти оглохли. Наконец, когда король смолк, чтобы перевести дух и промочить пересохшее горло, брат Анри, покачивая головой, спросил:

— Было в пути ещё что-то, о чём мы не знаем? Рассказывайте. Нам важна каждая мелочь.

Стоящие перед ними начальник посольской охраны и Мерк переглянулись. Начальник охраны вздохнул:

— Мы считали, что опасный путь нами уже пройден.

Нам оставалось лишь выехать на большую дорогу, которая хорошо охраняется. К тому же в крепости нам обещали…

— В какой крепости? — вкрадчиво спросил Анри. Король встрепенулся.

Охранник потупился.

— Мы обещали не рассказывать об оказанном нам гостеприимстве. Но теперь, когда всё так обернулось, я не могу молчать. Мы изменили маршрут и заехали погостить в крепость Констанс...

Оставшись одни, король и его брат посмотрели друг на друга.