Круги по воде

***

— Зачем мы его с собой потащили? — спросил Рой. Он лениво повернул голову и с презрением оглядел трясущегося в седле лохматой лошадки мальчишку.

В свете наступившего утра маленький воришка казался ещё более тощим и неказистым. Лучи восходившего солнца пригревали дорогу, и лошади пошли бодрее, всхрапывая и мотая головами. Мальчишка уцепился за седло.

— Никчёмный народишко эти горожане, — продолжил капрал, зевая, — никакого от них толку.

Барон оглянулся назад, сощурился на обузу. Усмехнулся.

— Может быть, он нам пригодится в качестве обеда, — сказал он, — когда деньги закончатся.

Капрал внимательно посмотрел на него. Потом откашлялся:

— Вы уж предупреждайте, когда шутите, а когда нет.

***

Окрестности столицы. Королевская охота

Королевская охота подошла к самому приятному моменту — пикнику. Складные походные столы были расставлены в виде большой белой буквы. На лёгком ветерке трепетали белоснежные скатерти. Сияли начищенные блюда и кубки. Столовые приборы артистично раскладывались специально выделенными для этого людьми.

От ближайшей поляны доносился умопомрачительный аромат жарящейся туши. Шипел жир, потрескивали ароматные ветки. За покрытыми свежей весенней зеленью кустами прогуливались нарядные парочки, хихикая и любезничая без оглядки.

Его величество Филипп, по случаю королевской охоты наряженный в специально пошитый охотничий кафтан, расшитый мелким цветным бисером и крупными жемчужинами, возбуждённо блестел глазами. Поправляя потные пряди, прилипшие ко лбу, он описывал восхищённым дамам свои охотничьи подвиги.

— А вот и наш дорогой Анри! — воскликнул он, приветливо кивая младшему брату. — Вы, как всегда, в сопровождении прекрасной дамы.

Филипп оглядел спутницу брата. Она была хороша. Герцогиня присела в лёгком поклоне.

— Какие церемонии, дорогая, — любезно сказал король, обводя взглядом тонкую талию и краешек изящной туфельки.

— Дорогой брат, вы, должно быть, помните нашего кузена, герцога Гаррета? — щуря масляные глазки, сказал Анри. — Тогда позвольте представить его супругу — прелестную Эльвиру.

— Прелестная кузина, мы рады встрече с вами, — Филипп, улыбаясь, подал руку герцогине. — Нам хочется лично проводить вас к столу.

Лакеи уносили тарелки, расставляли другие. Разговор за столом потерял стройность. Все говорили, не обращая внимания на соседей. Герцогиня ответила выверенной улыбкой на любезный кивок и улыбку порядком нагрузившегося короля, и склонила голову, прислушиваясь к словам Анри.