Круги по воде

Посол, расправив золотистую, в густой проседи, бороду, сощурил голубые глаза на короля.

Король глубоко вздохнул, принял значительный вид и оглядел посла с головы до ног. Задержался на украшенном крупным синем камнем длинном кинжале при широком кожаном поясе.

— Мы знаем ваш народ как отважных мужчин и умелых воинов, — король Филипп оглянулся на свою свиту. Все согласно закивали. — Думаем, это известно всем.

Посол хмыкнул.

— Значит ли это, ваше величество, что наш разговор пойдёт о войне? Мы рассчитывали поговорить с вами о торговле.

— То, что мы собираемся с вами обсудить, касается также и денежных дел, — заверил Филипп, протягивая руку в сторону. В ней тут же оказался свиток, поданный красивым молодым человеком в голубом кафтане.

— Мы просим вас оказать нам помощь в войне с южными соседями. Взамен мы окажем вам торговые льготы. Также вам будет выдана значительная денежная компенсация на военные расходы.

— Что же, — сказал посол, поведя плечами и утверждая ноги поудобнее, готовясь к долгой беседе, — теперь мы можем и поговорить.

***

Южные провинции. Окраины города Отера

— Ну и как мы будем брать этот проклятый городок? — вопросил герцог Анри.

Он величественно восседал на белом жеребце и обозревал стены города, тянущиеся по изгибам холма. Стены впечатляли. Тучи бежали по небу, то открывая слепящее солнце, то набегая на белый диск чёрно-серыми клубящимися стадами. Длинные тени проползали по внушительным каменным блокам, потемневшим от ночного дождя.

Граф Эдгар, погладив своего вороного по лоснящейся шее, вздохнул.

Бароны , предводители пехоты, переглянулись и снова принялись рассматривать открывшийся во всей красе торговый город Отер.

— Артиллерию бы надо, — изрёк королевский дядюшка, маркиз Федерик. Он щурил старческие слезящиеся глаза, прикрывая их от света, и тоже разглядывал укрепления.

— Кто-то говорил, что артиллерия нам не понадобится. — Анри поджал губы, оглядываясь на маркиза.

Тот невинно моргнул.

***

Лакей, одетый по случаю войны в кафтан с позументами в виде скрещённых стрел, аккуратно расставил на столике последние тарелки.

Другой лакей, изящно склонившись над кубком, налил вина. Густая багровая струя тихо булькала, заполняя немаленький объём.

— Сегодня я должен выпить, — герцог Анри полулежал в кресле, привезённом с обозом, и томно обмахивался платком. — Это просто невыносимо.

Вызванный им барон Эверт стоял, разглядывая лакейский кафтан. Скептически осмотрев позумент, перевёл глаза на Анри.