Круги по воде

Он оторвался от стола и снова обратился к молодому посланцу:

— Вы также утверждаете, что благородные господа, предводители вашего войска, дают обещание не трогать местное население, собравшееся в стенах нашего города из окрестных мест? И оплачивать взятое у них имущество, буде оно понадобится для военных нужд?

— Мы утверждаем, что все расходы будут оплачены, — устало ответил посланец. — А также мы обещаем, что никакого насилия не будет.

Члены совета вышли из здания ратуши. Ожидавшие их появления люди поднялись на ноги и затихли в ожидании.

Всех хотели знать, что решил городской совет.

Население городка в последние дни значительно увеличилось от наплыва беженцев. Сейчас они обступили тесное пространство у ратуши плотной толпой, почти вытеснив коренных горожан. Обращённые со всех сторон ко входу в ратушу лица были полны ожидания.

Бургомистр оглядел собравшихся вокруг людей.

— Сограждане, — хриплым, сорванным после долгого совещания голосом объявил он, — нашему городу дано обещание соблюдать спокойствие и безопасность.

Прошу вас разойтись по своим домам и не поднимать паники.

— Не давайте им войти! — пронзительно выкрикнула женщина в первых рядах. — Они вас всех перережут!

Толпа заволновалась.

— Они сожгли нашу деревню! — выкрикнул тонкий голос, невидимый в толпе. — Перепортили всех девок!

— А нас обчистили дочиста! — поддержал мужской голос с другой стороны площади.

Бургомистр поднял руку. Постепенно выкрики смолкли, и собравшиеся вновь обратили взволнованные, вспотевшие под полуденным солнцем лица к членам совета.

— Дорогие сограждане, — сказал сипло бургомистр, — я не хуже вас знаю, как это бывает. Но подумайте, что будет, если мы станем сопротивляться? Кто нам тогда поможет? Соседний город? У них самих войско годится только на то, чтобы поддерживать порядок на улицах в праздники. Уж лучше положиться на честное слово господ, командующих войском, которое мы все видели с городских стен.

А оно немаленькое. Подумайте, что будет, если они решат взять нас штурмом? Давно ли многие из вас держали в руках оружие? А там, под стенами, бывалые вояки. Так будем же благоразумны, и не дадим им повода применить силу.

Толпа зашумела. Сопровождаемый возбуждёнными выкриками и пошатываясь от толчков заволновавшейся людской стены, бургомистр в сопровождении остальных членов совета направился по главной улочке к городским воротам.