Круги по воде

Посол, шумно вздохнув, откинулся на подушки.

— Этот капитан чересчур любезен. Мне не нравится его навязчивость.

— Ничего страшного, - ответил его спутник. - Они проводят нас до тракта, а там можно будет спокойно с ними распрощаться. Возможно, на дорогах действительно небезопасно. Вы заметили, сколько с ним было солдат?

— Да. Слишком много для обычного патруля.

— Это неспроста.

И они глубоко задумались.

Дорога вышла на пересечение с основным трактом. Посольская карета поравнялись с новым указателем.

Глава охраны кареты склонился к окошку и указал на дорогу, отходящую вправо. По ней к ним в клубах пыли рысил отряд.

Всадники в блестящих кирасах подскакали, осадили лошадей. Облако пыли окутало карету.

Один из всадников вежливо коснулся края лёгкого шлема:

— Наш господин, граф Ноэль, просит вас оказать ему честь и посетить его дом.

— Разве его сиятельство граф не находится сейчас в своём имении? — церемонно спросил посол, поглаживая ухоженную чёрную с проседью бороду.

— Его сиятельство граф Ноэль просит вас посетить его в новой резиденции, — в тон ответил всадник, — Он очень настойчив и надеется встретить гостей до наступления темноты.

— Хорошо, мы последуем за вами, — посол прикрыл окошко, откинувшись на сиденье.

— Граф Ноэль? — спросил его спутник, — это владелец провинции?

— Практически всей земли в округе, — ответил посол.

— Кажется, владельца здешних земель звали граф Симон.

— Это его наследник. Думаю, нам нелишне будет посмотреть на него.

— А ему взглянуть на нас, — задумчиво произнёс посол.

Сопровождаемые внушительной свитой, они свернули с основного тракта. Какое-то время карета катилась по долине. Затем дорога сузилась, запетляла между холмов. Карета несколько раз пересекла дощатые мосты. Наконец, впереди поднялись каменные стены башен. Это была крепость Констанс.

— Так вот что за новая резиденция у местного графа, — спутник посла опять беспокойно завертел пальцами.

Их встретили и незамедлительно проводили внутрь. Нарядный слуга, почтительно поклонившись, отворил дверь, пропустив гостей в просторный зал. Посол и его спутник вошли и остановились перед богато накрытым столом. Человек, расположившийся в просторном кресле, повёл рукой в приглашающем жесте:

— Господа, прошу вас, проходите к нашему столу.