Круги по воде

Возникший рядом слуга произнёс:

— Его сиятельство граф Ноэль приглашает вас отобедать.

***

Капитан Фицпауль, похлопав своего жеребца по крупу, отдал его в руки подбежавшего конюха. Лениво посвистал, оглядел небо, щурясь на полуденное солнце, и неторопливо направился в сторону казарм. Но в казарму не зашёл, а свернул за угол. Устроился на сваленный у стены тюк соломы.

— Вы всё правильно сделали, Фицпауль, — сказали сзади. На соломе, в тени стены, удобно расположился давешний барон. Он был в простом камзоле и потёртых штанах.

Вместо сапог на ногах сидели растоптанные башмаки.

— Возни было с этими почтовыми голубями, — проворчал капитан, не оглядываясь. — Одна радость, что не передохли.

— Как видите, пригодились, — барон приподнялся, вытащил из тючка соломинку, покрутил в пальцах.

— Я должен сказать кое-что ещё, — капитан нахмурился, обернулся. — Среди охранников посла мы с капралом кое-кого узнали. И он нас тоже признал. Да так, что дал дёру.

— Поподробнее, пожалуйста, капитан, — попросил его барон.

Когда Фицпауль, отряхиваясь, вышел из-за угла казармы и направился по своим делам, барон ещё полежал немного на соломе, задумчиво крутя в пальцах соломинку. Потом потянулся, раздирающе зевнул и неторопливо слез с соломенного тючка. Взглянул в небо, как давеча капитан.

— Ну что же, — сказал он сипло, — вот и началось.

Глава 3

Горели толстые цветные свечи. Плотные занавеси надёжно закрывали окна от послеполуденного солнца.

Потомственная ведьма искоса взглянула на посетителя из-под вьющихся светлых волос. Открыла резную шкатулку, затянутую изнутри мягкой тканью, взяла тяжёлый хрустальный шар в ладони. Поводила шаром перед собой, тихо шепча неясные слова. Подошла к маленькому круглому, покрытому расшитой скатерью столу, осторожно установила хрустальный шар в подставку.

Ведьма присела в бархатное кресло. Вокруг шара в ведомом только ей порядке уже было разложено несколько загадочных предметов.

В одном посетитель с трудом узнал засушенную, скорченную ящерицу. Другая напоминала смешного человечка, но была, скорее всего, корешком растения. Ведьма положила руки ладонями вниз на скатерть.

Подняла глаза и посмотрела на сидящего напротив клиента, который внимательно следил за её действиями.

— Говорите.

У неё был глубокий, красивый голос женщины в самом цвету.

Посетитель сглотнул. Каждый раз, слыша её, он покрывался мурашками.