Круги по воде

Затем поджидаем, пока не покажутся люди гильдии, везущие наш драгоценный груз…

Сопение Вульфа заглушило последние слова барона. Он оглянулся по сторонам, и недовольно проворчал:

— Можно говорить потише, драгоценный друг?

Тот моргнул, оглядываясь по сторонам. Немного понизив голос, продолжил жизнерадостно:

— Вы правы, мой друг, вы правы! Итак, мы дождались нашего… наших друзей из гильдии. Мы выезжаем к ним навстречу, предъявляем наши чудесные повязочки, по которым они нас узнают…

Его спутник фыркнул.

— И присоединяемся к ним, сопровождая… сопровождая их до условленного места. Где нас встречает высланный нам навстречу патруль. После чего любезно прощаемся с гостями и отпускаем их восвояси. Не так ли?

Вульф опять фыркнул. Повертел головой в шлеме, провёл пальцем под тесным ремнём крепления, сказал:

— Ну, вы и шутник, ваша милость.

***

Старая дорога

Ноэль приподнялся на стременах, вглядываясь вперёд. Цепочка всадников остановилась. Проводник отвёл в сторону руку, растопырил пальцы и сделал отмашку ладонью.

— Что там? — с беспокойством спросил Леонел.

Ноэль опустился в седло. Сказал озабоченно:

— Проводник говорит, что впереди два десятка кавалеристов.

— Вы уверены?

— Я знаю эти жесты с детства. Не зря я вырос в этих горах.

К графу Ноэлю на крепкой местной лошадке подскакал к ним средних лет человек. Его поседевшие, подстриженные на особый лад усы выдавали бывалого кавалериста. На своём крепком вороном коньке он сидел как влитой. Почтительно поклонившись графу, он доложил:

— Это не военные.

Но хорошо вооружённые, и все крепкие мужчины. Сейчас будут здесь.

— Хорошо, Эд.

Граф, не говоря больше не слова, сделал знак своим людям. Всадники перестроились. Едва слышно защёлкали взводимые затворы.

Вскоре впереди, в просветах между деревьев показались всадники. Они двигались по узкой извилистой дороге навстречу отряду графа Ноэеля.

Завидев отряд графа, они придержали коней и остановились. Вперёд выехал человек, видимо, предводитель.

Из-под его тёмного плаща виднелась кожаная куртка, перетянутая ремнями портупеи, к портупее был пристёгнут внушительного вида палаш. Предводитель неизвестного отряда оглядел верховых графа Ноэиля и сказал хриплым, грубым голосом:

— Где ваши повязки?

Граф, подав свою лошадь вперёд сквозь расступившееся сопровождение, ответил:

— Я не нуждаюсь в опознавательных знаках, чтобы ездить по своей земле, любезный. Представьтесь, или мы выясним вашу личность сами.