Круги по воде

Человек в тёмном плаще выпрямился в седле, впившись взглядом в заговорившего с ним графа. Лошадь его беспокойно переступила ногами. Не отвечая, незнакомец оглядел своих людей. Видимо, прикинув, что драка может окончиться не в его пользу, снова повернулся к графу, и ответил хриплым голосом:

— Мы ждём здесь наших друзей, они должны доставить нам товар. Если это не вы, то разъедемся подобру-поздорову.

Незнакомец толкнул лошадиные бока, собираясь посторониться. Его товарищи позади тронули лошадей, поворачиваясь и как бы невзначай кладя руки на рукояти пистолетов и висящих у пояса сабель.

— Стоять! — резко скомандовал Ноэль, подняв руку. Сказал тихо, коротко Леонелу: — Их не так много. Держитесь рядом.

Хриплый развернулся, распахивая плащ. Тускло блеснули дула пистолетов. Раздавшийся выстрел эхом прокатился по тропе, поднял с ветвей деревьев вспугнутых птиц. Пуля отщепила кусок коры с древесного ствола над головой Леонела. Граф выкрикнул команду, выхватил из ножен шпагу и очертил в воздухе свистящий полукруг.

На голову Леонела посыпались разрубленные сосновые иглы.

Так и не назвавшие себя всадники, поняли, что разойтись мирно не выйдет. Надеясь пробиться к лесу и уйти, они дружно напали на так некстати подвернувшийся им посреди глухой тропы отряд. Загремели выстрелы, окончательно распугав окрестных птиц, повторяясь многократно меж поросших хвойным лесом склонов.

Но почти равный по числу отряд графа оказался лучше вооружён, а его люди гораздо лучше обучены. Не обращая внимания на выпущенные в беспорядке пули противника, они мгновенно перестроились, целясь по команде.

Бросились с места в атаку. Они стремились прижать незнакомцев к нависшему с края склону холма. Прижав к склону незнакомых всадников на разномастных конях, и выстрелив залпом, люди графа заставили противника рассеяться.

Те в панике разделились, заметавшись вдоль тропы. Многие повалились с седел на землю. У одного всадника, которому выстрелом разнесло пол-лица, застряла нога в стремени, и он волочился по земле за испуганно помчавшимся вслед за другими конём.

Разрядив оружие, маленький отряд графа издал воинственный клич, и в ход пошли сабли. Зазвенели клинки, высекая искры и лязгая о кирасы, надетые под плащи. Противник, защищённый гораздо легче, заметался. В панике они поодиночке пытались убраться подальше, но их теснили обратно к тропе.

Маленькая группа оказавшихся в окружении незнакомцев, сбившись теснее вокруг своего хриплого предводителя, бросилась на прорыв.