Круги по воде

Внезапно развернувшись, вонзив шпоры в лошадиные бока, несколько всадников противника вылетели прямо на графа и державшегося рядом с ним Леонела. Двое охранников лишь слегка задержали их внезапный бросок. Леонел услышал страшный скрип железа по железу, визг раненого коня, и прямо перед собой увидел оскаленные зубы бородатого человека, целившего в него из пистолета.

Гнедой конь Леонела взвился на дыбы, сделал скачок в сторону и завалился набок. Леонел успел вытащить ноги из стремян и соскальзнул на землю. Упал в подстилку из хвои, тяжело кувыркнулся по затрещавшим сухим веткам и уткнулся лицом в муравейник.

Вскочил, мотая головой, яростно стряхивая сухие иглы вперемешку с муравьями. Увидел, как Ноэль, прижимая ладонь к лицу, из-под которой широкой полосой течёт кровь, поднимает руку, целясь в удаляющиеся спины несущихся во весь дух всадников. Облачко дыма вырвалось, окутав руку графа, и крайний всадник дёрнулся в седле, взмахивая руками и заваливаясь набок.

Глава 21

Гористая местность между городом Отером и крепостью Констанс.

Старая дорога

— Наденьте повязку, — коротко сказал Вульф, подвигавшись в седле и поведя широкими плечами.

Барон молча вытащил повязку из-за отворота. Принялся тщательно завязывать, оглядывая напрягшегося Вульфа. Тот не отводил глаз от дороги.

Они двигались по лесной дороге во главе конного отряда. Отряд увеличился благодаря встреченным у развилки людям из гильдии торговцев. Они сопровождали груз, навьюченный на нескольких крепких мулов. Двое торговцев, состоящих при грузе и конные охранники гильдии обрадовались встрече.

Они подозрительно озирались при каждом птичьем крике и вглядывались в лес. Глухая местность, в которой они оказались, пугала людей. К этому прибавились слухи о кишевших здесь разбойниках и ведущихся неподалёку военных действиях.

— Вот они, — Вульф поправил повязку и огладил ремень портупеи. Коротко, прерывисто свистнул, подав знак своим людям. Несколько кавалеристов из охраны герцога выехали по команде вперёд. Другие перестроились, придержали лошадей и заняли место возле нагруженных деньгами мулов и едущих рядом с мулами людей гильдии.

Впереди показалась колонна кавалеристов в полном походном вооружении. Подобранные в масть кони неторопливо ступали по каменистой дороге, верховые уверенно сидели в сёдлах, поблёскивая притороченными сбоку ручными кулевринами.

— Это люди великого герцога, — тихо, напряжённо сказал барон Эверт, подбирая поводья. Он сжал рот в одну линию, вглядываясь вперёд.