Круги по воде

Последнее, что он осознал, валясь из седла, что человек, в которого он целил, поднимает шпагу и кричит, указывая прямо на него:

— Не стрелять! Не стрелять!

***

Когда высланный на поиски отряд кавалерии герцога Анри, миновав дорожную развилку, выехал на участок лесной дороги, густо истоптанный лошадиными копытами и залитый впитавшейся в землю кровью, он нашёл лежащего у обочины барона. Тот едва дышал, свернувшись под кустом шиповника. Глаза его были закрыты, он зажимал ладонью пропитанную кровью, кое-как наложенную повязку, перетягивающую плечо.

Рядом валялся связанный по рукам и ногам личный телохранитель герцога - Вульф. На нём не было ни царапины. Вульф яростно мычал сквозь засунутый в рот кляп и извивался в придорожной траве, тщетно пытаясь освободиться. Кругом лежали трупы кавалеристов и несколько павших лошадей.

Прибывшая помощь отогнала рассевшихся на трупах пернатых падальщиков, уже принюхивающихся к добыче лисиц. Кавалеристы герцога Анри осторожно подняли раненых в седло.

Когда развязали Вульфа и вытащили у него кляп, тот разразился такими изощрёнными ругательствами, которых не слыхали даже бывалые вояки.

Он порывался пустится в погоню за «этими трижды проклятыми самозванцами», и даже попытался взять командование на себя. Но командир спасательного отряда не понял выражения о самозванцах. Обидевшись на крепкие словечки человека, не имеющего определённого общественного положения, командир решительно пресёк все попытки Вульфа, и счёл за лучшее поскорее отправить единственных найденных ими живых людей в лагерь.

Убитых погрузили на коней и повезли за отрядом.

***

Окрестности города Отера. Военный лагерь героцога Анри

— Тише, ты, неуклюжая корова! — капрал шикнул на Мадлен, пристроившуюся в ногах у постели. Та лишь покосилась на грубого Роя, и не ответила, выжимая губку в тазик. Мальчишка, сматывающий рулончик ткани, в которой угадывалась нижняя юбка нежного цвета, вздрогнул. Посмотрел испуганно в лицо спящего барона Эверта. Тот глубоко вздохнул и открыл глаза.

Поморгал сонно, разлепляя веки. Повернул голову, вглядываясь в лица сидящих возле его импровизированной постели.

— *****, как я рад вас всех видеть, — слабым голосом выговорил он, пытаясь улыбнуться засохшими губами.

— А уж мы как рады, — ответил Рой, улыбаясь во весь рот. — Мы около вас всю ноченьку продежурили. Вот Мадлен не даст соврать. Ну и здоровы же вы спать, ваша милость.

Барон перевёл глаза на девушку. Та покраснела, крутя тазик с губкой.