И маги могут быть королями

-- Какие волки? Здесь их отродясь не бывало!

-- Неужели бандюки? - северо-восточное наречие заметно отличалось, скажем, от северного.

-- Может, мидраты решили свинью какую подкинуть?

-- Мидраты? Так у них же союз с нашим-то, с Яковом! Сто лет жизни ему.

-- Надо проверить. Может, что похуже к нам идёт. Но скорей ужи олени на зимовку идут.

-- Ну, ты сказанул! Олени! - рассмеялся Ланс.

-- Вот ты и пойдёшь проверять, дружок.

-- Это за что?

-- За слишком громкий смех! - прищурился Чет.

-- Ладно-ладно, уже иду!

Высокий лысеющий Ланс слез с вышки и вразвалочку пошёл к ещё одному наблюдательному пункту.

Тот был замаскирован под поросший камышом холмик.

Забравшись в это укрытие, Ланс теперь прекрасно видел противоположный берег Мглистой реки и Бархатный мост. Первой странностью, на которую он обратил внимание, было отсутствие пятерых стражников. Они всегда дежурили здесь бессменно вот уже лет пять. Только неделю назад сюда прибыл новичок, лет тридцати, но его имени Чет не мог вспомнить.

Кажется, то ли Рупрехт, то ли Фридрих.

Ланс никогда не запоминал имена северных огнаров: слишком уж они были замысловатые и глупые. Не то что Ланс, или Чет, или Враш, или Чик. Просто, понятно, а главное - коротко. Можно легко запомнить и быстро отдать приказ.

К тому же старого вояку начала подводить память: он никак не мог вспомнить имена своих бывших сослуживцев и командиров. Только десятника Растяпу - так его прозвали воины из-за забывчивости. Он мог вполне отдать приказ двигаться в одном направлении.

Хотя всего час сам говорил, что там воинам категорически запретили появляться. Ланс всегда боялся стать очередным Растяпой. Но, к сожалению, постепенно его страхи начинали сбываться.

Лишь минуту спустя Ланс осознал, что к мосту идут воины. Много воинов: десятки и сотни. Все они были в остроконечных шлемах, кольчугах, некоторые были в пластинчатых доспехах, с красными каплевидными щитами.

Ланс первым делом вспомнил, что такие шлемы называются шеломами. И уже потом осознал: мидраты идут.

У всех на хоругвях был изображён лик их бога - Сварога, с огнеподобными волосами и печальным лицом. Позади пехоты медленно скакала конница, все в кольчугах и шеломах.

Ланс понял, почему на мосту не было охраны: их просто убили разведчики мидратов. Резким рывком он открыл дверь "холма" и побежал к вышке.

-- Чет! Чет! - вскричал он, забравшись на вышку, размахивая руками.

-- Что случилось? Русалку, что ли, увидел?

-- Мидраты... они..