Чумной театр

Позыв за позывом, мучительно выворачивая кишки наизнанку. По лицу побежали слёзы, а желудочный сок начал разъедать горло. Инфекту не хватало воздуха, он старался глотнуть его, прежде чем случится следующий спазм.

Но шли минуты, позывы слабели, а дыхание стало восстанавливаться. Тень устало сел, опершись спиной настену, рядом с ним приземлилась корзина и икающий, от длительного смеха голос Тухлой головы произнёс:

— Пока все кости мертвеца не окажутся в корзине, из могилы не вытащу.

Начался длинный день в соседстве с мертвецом.

Мальчик сидел не двигаясь, прижимаясь спиной к земляной стене и только изредка вытирал о штаны ладони, взмокшие от пота. Он не сводил глаз с мертвеца. Казалось, сто́ит отвести на секунду взгляд, покойник тут же на него наброситься на него. Скоро солнце достигло зенита и согрело застывшего мальчика и покойника. Тень захотел пить, а покойник уже ничего не хотел, он просто лежал и вонял.

Ночь оказалась ещё длиннее, в темноте казалось, что мертвец шевелит пальцами и вздыхает, не имея возможности достать до мальчика.

К жажде присоединился голод. И хоть психологически, Тень не смог бы проглотить ни одного кусочка еды, растущий организм требовал своего. Голодный, страдающий от жажды, ему приходилось ещё бороться со сном, но битва была проиграна, и мальчик погрузился в беспокойное забытьё.Утром соседство мертвеца стало практически привычным, и мальчик дрожащими пальцами положил первую, маленькую белую косточку в корзину.

Так началась его жизнь в Мёртвом саду.

Репой называли покойников-инородцев, которых родственники хотели похоронить в родных землях. Чтобы не везти смердящий труп, его отдавали на обработку в артель. Покойника закапывали, после года в земле от тела оставались только кости, которые доставали, мыли, складывали в ларец и отдавали родственникам. Чтобы избавить Тень от страха мертвецов, выкопали несозревшую репу — с остатками гниющего мяса на костях и живностью, которая питалась останками.Богатые инородцы, чтобы не ждать целый год, доплачивали Тухлой голове за скорость, и он вываривал кости за неделю. У некоторых знатных людей были свои пожелания даже после смерти. Тело они завещали похоронить в одном месте, а сердце в другом. И тогда Тухлая голова вырезал сердце из груди, заливал его воском с благовониями и помещал в специальную шкатулку, в виде сердца. Края крышки заливали оловом, чтобы ни жидкость, ни запах не могли покинуть вечный сосуд.