Гроза над морем

– Как будешь защищаться?

Марта выставила палку наперерез клинку, крепко схватив ее обеими руками. Конечно, при должной силе сабля могла бы разрубить дерево, но бой не был настоящим. Янис поймал себя на том, что все, что происходит между ним и Мартой – как будто одна большая игра, где она слишком любопытна, а он слишком осторожен. Однажды здесь тоже останутся победитель и побежденный…

– Правильно. Только саблю держат одной рукой. Теперь твоя атака.

Целый час с небольшим он потратил на то, чтобы научить Марту правильно уклоняться от ударов.

Из-за резких движений и неожиданных его маневров она либо не успевала защититься и получала легкий укол наконечником, либо просто не удерживала равновесие и летела на пол.

Он показал ей несколько самых простых стоек, с которых удобнее всего начинать бой, научил правильно держать оружие, чтобы руки не дрожали и удар случайно не пришелся мимо цели, сам заставлял ее кружиться, наклоняться, нырять вперед и прикрываться условным клинком, как щитом, падать, закрываясь, чтобы не расшибиться, резкими ответными ударами защищать от взмахов чужого лезвия грудь и плечи.

– Ранение в руку в поединке одно из самых неудобных: теряя возможность держать оружие, ты теряешь способность обороняться и нападать, – продолжал Янис и вдруг поморщился, отвернувшись, потер правую кисть и отложил на стол свою саблю. – Замечательный из меня наставник. Учу тебя тому, без чего проиграл поединок сам. Давай последний раз на сегодня.

Посмотрим, что ты запомнила и усвоила.

Перетерпев боль в руке, он напоследок взял оружие и встал в позу. Марта, отступив на несколько шагов, внимательно посмотрела на него.

– Начали!

Шаг вперед, шаг назад, выпад, еще один, еще. Пируэт, обманный финт, пара шагов в сторону. Отступить на несколько дюймов, чтобы затем снова атаковать. Янис не поддавался, просто действовал не в полную силу, к тому же боль в руке постоянно напоминала о себе. Почти позволил два или три раза достать себя тупым концом деревянной палки.

Но не позволил.

С легкостью увернуться, шаг вперед, шаг в сторону, выпад. Удар. Слишком сильный замах выводит ее из равновесия, она поскальзывается на вощеных досках, сильно наклоняется и балансирует на одной ноге, сабля снова пролетает прямо над головой. Выпрямляется… Снова бросается в атаку, но тщетно: лезвие, обмотанное тряпицами для безопасности, только бьется о палку с глухим стуком и не ослабляет оборону.