Гроза над морем

Тот разговор в каюте однажды должен был случиться, но он не предполагал, что так скоро. Если Диана была такой же, как он – готовой к этой любви, страстно-нежной, то Марта, хрупкий и беззащитный цветок, – совсем иная, и она не заслуживает боли разочарований и обманов. Он не сможет дать того, что нужно именно ей, да и она не знает, что такое любовь для него. Пусть лучше она будет поистине счастлива с кем-нибудь другим...

Неожиданно галеон слегка вздрогнул, как зверь перед прыжком, и из темной глубины, из-под киля, послышался глухой короткий скрежет, затем еще раз, и еще.

Ход корабля ощутимо замедлился. Янис схватился рукой за перила и замер, прислушиваясь, но страшный скрип не повторялся. Рулевой внизу с удивлением оглядывался, сверяясь с картой и компасом. Капитан бегом бросился вниз, оттолкнул его от штурвала, выкрутил руль в другую сторону. По дну что-то царапало, отчего корабль раз за разом вздрагивал, и люди, находившиеся на палубе, падали, теряя равновесие.

– Что случилось, капитан?

– Какой осел составлял карту? – выругался Янис вместо ответа, забыв, что карту перечерчивал именно он.

– Где рифы во фьорде?

Он оставил штурвал, метнулся к карте, пришпиленной над компасом. Пролив Уоррена, островная часть герцогства Рионе, фьорд Кейн... Рифов нет.

– Если мы сейчас сядем на рифы, то нам либо киль сломает, либо мы с них не слезем, – мрачно констатировал Янис. – Джереми, курс лево на галс, обойди рифы, если это вообще возможно, и вводи судно в первую бухту, чтоб не пробило дно.

Оно и так обросло, если его еще сильней испортить, мы отсюда только к зиме выберемся.

Когда рулевой снова занял место у штурвала и повел галеон с очень маленькой скоростью – всего три узла, – капитан Миллс быстрым шагом направился в каюту, вошел без стука, облокотился обеими руками на стол, смахнув на пол часть бумаг.

– Еще немного, и наш корабль сожрут ракушки. Мы войдем в бухту, спустимся на берег и задержимся во фьорде, пока не вычистим от них дно и не починим киль, потому что по чьей-то милости нам его сейчас царапают рифы, – сурово произнес он, прожигая взглядом Остина, словно тот был виноват в том, что на пути галеона встало естественное препятствие.

Природа была важнейшим фактором любого морского путешествия. – Могли бы отложить кренование до весны, но, видимо, придется этим заняться сейчас. Положим судно в крен и заодно киль почистим.

– Нас пустят в герцогство? – недоверчиво нахмурился капитан Остин.